步翾微闔雙目，沉重長歎：“翾不欲欺騙將軍，但望將軍，聽翾一言。”
孫策詫然凝神，幾番思索，似是恍然大悟，正欲再問細問，步翾卻已躬身拱手，促道：“將軍近日操勞，宜先歇息。步翾告辭。”
“你……”孫策欲喚卻怔然止步，他察覺步翾似是知練師的蹤影，卻不願相告。莫非，是近日孫權與她生了甚麼嫌隙？惹她怒而辭去？
孫策仰天大伸懶腰，回房中先歇息，待到翌日天明，便將縣中之事再細細調查，卻未發現有何異樣。
此後數日，孫策再也尋不見步翾蹤跡，就連那位此前居於縣府的楚姑娘，也一並消失。
孫權大病臥床難起，體弱神失，形容枯槁，陽羨城中醫者皆愁眉苦歎，孫策下發號令，以重金酬請三郡醫者相助，可來者卻甚少，隻見孫權一日一日地消沉傷神。
夜間，穀利前去取熱水，忽聞一聲輕盈的步伐至窗台而入，孫權撐起如有千斤重的眼睫，喃喃抬手，“練師……”
“阿權。”練師的聲音在他耳畔回蕩，如仙音空靈，似虛無縹緲。
“你……回來了。”孫權虛弱地欲撐起身子，他感受到這是練師，定是練師。
可未曾想，練師挪步後退，雖近在咫尺，卻似遠在天邊，“阿權，你是因為我，才病得如此重？”
“我……”孫權艱難地頷首，支身欲向練師匍匐而近。
步練師苦笑良久，點頭卻又搖頭，感動卻又嗔怒：“你不該為我神傷，你是陽羨縣長，是破虜將軍之子、明漢將軍之弟，你怎可因情之一字而葬送自己！”
“練師……你、你是何意！”孫權猝然崩潰，伏身藏淚忍咽，他沒想到練師竟如此絕情，如此絕情……
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練師早已淚水盈眶，卻背過身去，緊咬後槽牙，決然道：“今我彆去，望君兩安。”
“不……為何、為何！練師……”孫權崩然咳嗽不止，隻覺天昏地暗，神思恍惚，忽一口熱血自胸口沸湧而上，落濺地板之間，沾染練師裙裳之末。
練師下意識地朝他跑去，卻很快理智地駐足停了下來，她清楚地知道，此次一彆，她與孫權再無可能，吳瓊早欲為他擇士族之女而聯姻，算來年歲，他等不到自己的。
“練師，你是在托夢於我……托夢，我明白你的心意，我會、會好好活下去，你不要生氣……”孫權顫聲痛哭，像個做錯事的孩子，蜷縮身子，又咳嗽不止。
步練師的心理防線徹底被擊垮，她瘋向孫權奔去，將他抱在懷裡，失聲哭泣。
“不是……夢。”孫權迷迷糊糊地昏沉陷入睡夢中，練師聽聞腳步聲回，趕忙放下他，從窗軒翻身逃離。
星月暗淡，可練師心中的方向毅然明了，她往東奔赴，再無回頭。
行至吳縣，她忍不住偷偷去看望故人，朱然與明宜生活愜意，張紘與徐祥依舊大眼瞪小眼互不相讓，而顧若……
阿兄在這裡？
“子羽？”堂內傳來顧若那清聆好聽的聲音，卻未見她的人影，隻聞，“快快入堂來，我不便出去迎你。”
步翾快步入內，將周瑜托付他轉交給顧若的信物鬆達，又道：“望孟然安心，瑜兄定會儘快歸來江東。”
堂內的顧若未以鬥篷垂簾遮蔽，見得麵若塘月映菡萏，眉如楊柳照紅杏；顧盼如霞擁白梅，凝眸淺愁映清風。
顧若將那塊繡得十分精致的香囊握在掌心，噙淚痛道：“這一彆已去一年，他這個大壞蛋！”
步翾垂首默然，顧若念罷夫君，急忙又問：“子羽可有見著練師？她也在江東，竟未在你身側？”
步翾更加沉默，顧若不解地追問：“你說話啊。我讓那丫頭隨我住在顧府，她偏要和那孫仲謀一同。在吳縣時她尚且偶爾來看我，如今竟已大半年未有音信，究竟如何了？”
“她……”步翾不欲欺騙顧若，微有猶豫，卻還是選擇緘默。
顧若當即脾氣大發，將案桌上的物什一應摔擲，“臭孫家兄弟，跟著他們果沒好事！自去年阿琬與孫策相見，身子竟又日益相重，前幾月誕下一女嬰。我為她私下把脈，難忍哭泣……你可知她必命不久矣！”
步翾側眸閉目蹙眉，他心中更有辛夷之事難平，如何能釋懷，可他心知，她們一個二個，皆為所願，怪不得誰。
“我去看看她。”步翾沉痛地深呼吸，隨顧若同去探望周琬。
顧若身子素有隱疾，出門必須遮去陽光，她為自醫遍讀醫術，卻終未成功。也因時常鑽研醫術，一些小病小疾，她倒是得心應手。
可，周琬之病，早已深入骨脊，神醫難救。
再見麵，周琬還是那兩句：“孟然，不要生他的氣。他……總歸是你姐夫。”
“好、好，我不生氣。”顧若一邊口頭應承，一邊在心裡把孫策再罵個十遍。
步翾見周琬氣色全無，憔悴枯瘦，心中隻覺一陣又一陣地難受，自她嫁給孫策，這短短數年，連生四胎，這身子如何承受得住。
顧若將這幾日又搜羅來的名藥一一交給侍女，忙前忙後為她把脈針灸，但周琬卻抬眸道：“子羽，快看看茹兒。孟然總道不喜小孩，都不願抱抱她。”
步翾小心翼翼地接過尚在繈褓中的孫茹，顧若卻連正眼也不屑一顧，堂內氣氛一時十分尷尬，