冬十二月中旬，孫策攜步翾、虞翻、孫權領兵掃蕩丹陽以東、以北的山越賊寇，平定丹陽郡半數疆土，丹陽子民無不高呼相迎，“孫郎”名號遠傳，名聲大振。
孫策平定宣城後，令孫權攜周泰領兵鎮守宣城，而他繼續西進，收付涇西六縣，包括陵陽、始安、黟縣等地。
這涇西六縣，各有太史慈立屯府於涇縣、祖郎屯寨於陵陽，是兩股互不相容的強大勢力，多有爭執相對，但這段時日卻是互不相擾。
此前孫策派細作前去離間，欲使鷸蚌相爭，卻終究沒有成功，便不如他親自出征，好好會一會這倆強敵。
孫策攜長史張昭、校尉李術、會稽功曹虞翻、彆部司馬董襲、步翾、呂蒙等眾兵臨涇縣之西，於青弋江對岸駐兵紮營，與太史慈對峙攻防。
數攻未下，孫策料是兵力不足，寫信傳屯兵曆陽的孫輔、鎮守石城的程普帶兵來赴，會兵後再攻太史慈。
時已將至年關，楚楚此前被步翾留於宛陵，總是放心不下，竟獨自涉江跋涉至涇縣之西，為步翾送來親手縫的冬衣，金絲平安字，暗藏衣襟之中。
楚楚於營外留下衣物便起身辭去，未有遲疑未有拖泥帶水，生怕打擾步翾分毫，待步翾歸營中，兵士將物什轉交給步翾，他果斷馭馬追之於江畔，“楚楚，你一人來此？”
楚楚聽聞聲音，眸中閃過一絲驚喜的光芒，卻不敢流露於外，回眸作禮道：“嗯。我怕這立春倒寒，總是放心不下，請你收下這衣物可好？”
“多謝。”步翾拱手作謝，又道：“將軍雖平定涇縣以東之山越，但尤不可掉以輕心。至宛陵路途不遠，我送你回去。”
“嗯！多謝……翾公子。”楚楚立即頷首作禮答謝，笑如春花燦爛，那般明眸皓齒，步翾從未見過。
待送楚楚歸宛陵安頓，步翾再次折返涇縣之西，但有太史慈駐兵嚴守，孫策一時難以攻下，便斷絕涇縣水糧，窮敵之計。
於此同時，涇縣西北處不遠的宣城，迎來年關的熱鬨，街巷車水馬龍，熙熙攘攘，城民無不慶祝宣城平定，山越被誅，心向孫氏。
潘璋一臉期待地衝入縣府內堂：“縣長！城民於府外攜糧產欲親自答謝孫氏，快去快去！”
“心意已領，物什不必。幼平，去取我一年俸祿，分之與將臣百姓。”孫權冷聲回答，斜倚靠在榻上，一襲絹紗在眼前，倒似闔目怡然般。
“一年？”周泰大驚。
孫權頷首道：“你取半成，用以秣馬厲兵。剩下的，且散之。”
縣長一年俸祿，秩四百石，非為小數，周泰半驚半詫，隻得領命去辦。
潘璋詫然不解，嬉皮笑臉道：“縣長，你若不喜錢財，不如分點給我？我窮。”語罷，潘璋賊眉鼠眼地瞅了瞅孫權，確認他仍是閉目，隻得悻悻離去。
“此物，贈與你。”
潘璋回眸望去，卻見孫權取下自己腰間那錢囊，淡漠地拋擲與他。他趕忙伸手接住，咧齒笑道：“多謝縣長！”
潘璋抬腳欲走，可內心深處總覺隱隱不安，小心翼翼地問：“縣長你……可還好？”
“嗯。”孫權淺聲而答，聲色儘透露著漠然的氣息。
潘璋遲疑地嘀咕：“可是自練師妹子不在，你再沒有笑過……”
猝然間，潘璋窺見孫權的眉骨向上挑起，眉間緊蹙，麵色凝重，知他是睜開了眼，直直地冷冷地打量自己，不由地脊背一涼，趕忙歉道：“我……我這就滾，縣長息怒！”
潘璋拔腿便撤，不慎撞到盛來湯藥的穀利，一股濃鬱的苦藥香霎時撲麵而來，潘璋怔然看了眼孫權，又瞅了眼湯藥，無奈地搖頭歎息，轉身輒走。
穀利護住藥碗，將剩下的半碗先盛入內：“公子，且先飲些，我再去煎半副。”
守在銅爐旁的月鹿一把奪過那藥碗，斥道：“公子說過數次，不喝不喝，你怎麼就是不聽？”
“公子精神欠佳，我這也是擔心……”穀利委屈地將頭低埋。
自練師失蹤，孫策便將月鹿指來照顧孫權，緣是月鹿隨練師生活久了，多少改了些習性，也是自月鹿來照顧，他的病情才好轉些。
月鹿起身奪過那碗湯藥，略一吹拂，一飲而儘，道：“我亦精神欠佳，多謝阿利的藥。”
穀利：“……”
孫權緩緩啟唇：“穀利，不必再為我煎藥。月鹿，姑娘此前曾教你如此訓人？”
“未曾。”月鹿起身直腰，乾澀紅腫的眼眸裡卻異常堅毅，繼續回道：“可姑娘從不厭惡喝藥，也斷不會鬱鬱而臥床憂愁。於她而言，最苦之事早已遍曆，何懼這區區藥水。公子，你難道不知？”
孫權慵慵支起身子，精氣神俱缺，不甚有力，但卻示意穀利將吃食盛來，又對月鹿道：“她從未在我麵前提起江北經曆，你知曉多少，皆告訴我。”
月鹿打量孫權的意誌稍稍回轉，便與他細細道來，自練師遠赴淮陰、家族內鬥、家族覆滅、流離江北，儘數道來，儘管練師沒有細說過，可她卻是身有同受。因為，她也是自江北落難的姑娘。