路禮希將女兒的手合在自己掌心，欲言又止，不知從何開口，一雙慈目透著萬千悲哀與疲倦，近日女兒雖歸來，可步翾卻性情大變，她終是無法接受，又逢二橋被囚俘於皖城，她心係妹妹之女，寢食難安，積勞成疾，愈加疲憊。
“阿娘，孫伯符攻定廬江，與周郎各取一女，木已成舟，我……未能阻攔。”練師垂首自責，可母親卻無絲毫怪罪她的意思，隻一個勁苦笑、苦歎，直至淚水流滿臉頰，填滿那溝壑淺淺的歲月皺紋。
“那你呢……”路禮希心疼地垂眸顫睫，她知道，女兒生得實在太美，於此亂世，倒是極大的禍端。
練師噙淚自責：“我無事。阿娘，我是不是應該借周郎的情分去保護橋姐姐們，我很後悔……”
路禮希苦笑搖頭，而後又頷首，“一個家族，若無出色男子砥柱，終將沒落殆亡。自橋蕤身死的那一刻，她們便注意飄零疾苦，若得少年英雄孫伯符與周公瑾為婿，雖是為妾，亦是大幸。隻是，沒有人會問她們的意見，她們隻能選擇接受這一切安排，禍福……究竟在男子手中。”
“阿娘……”練師攘臂抱住母親，她如此所願，唯家人安康，便是拚了命，她也要護好她們，無論付出什麼代價，再也不要如二橋那般感到無力，再也不要。
“待江夏事定，我們便去東海岸隱此一生怎樣？我渡海數月，頗知漁女之技，我能一定照顧好你們。而且我察覺，阿兄如今的狀態很差，他更需要好生調養。”
“步氏一族的重任俱抗在他肩身，他知自己沒有退路，他惦記著你和阿瓔年幼，惟願我們安平，他實在太累太累。”
“這般重任，不該全壓在他身上。”練師凝眸聚神，目光堅毅而炯亮，她懷念兄長未從仕之前那般，溫潤儒朗，談笑懷竹。她隻恨自己不是男子，不能為兄長分擔壓力。
深夜三更，練師起身於書案旁落墨繪紙，借箜篌琴聲引來一隻杜鵑鳥，將信紙纏於它腳上，催促杜鵑往東南而飛。
——阿騭，見信如唔，速來吳相見，勿作生死彆悔。
似是冥冥有感應，她擔心步翾會出事，想來，唯有文書極其嚴重，才足以喚得步騭動身。
翌日清晨，陳武領馬車攜路禮希、步練師、步緋鈴、袁楚以及兩個侍女，同往皖城，落於太守府中下榻。
至黃昏時，孫策設家宴邀周瑜同席，與步練師一家接風洗塵。
步翾緊咬後槽牙，慢慢挪步至席中，拜見母親後，便入座於一旁，不言一語。
席見氣氛略顯尷尬，周瑜便將孫策帶離，但孫策又將練師喚出，與她細問：“這是，如何皆沉默？”
周瑜深深長歎，“二橋雖父母雙亡，但有姨母尚在，我等未下納吉而直以聘禮而娶，路太夫人如何會歡喜。”
“這……怪我不知這親屬關係，我這便去遣陳武將禮數一一補全之！”孫策語罷，便快步離去，獨留下周瑜與練師二人相駐。
“練師，我正有事欲與你相談。”周瑜招手引練師隨他入偏堂，對案而坐。
隻是，周瑜又沉默良久，練師隻好開口詢問：“公瑾兄但說無妨。”
“此府之中，有一人，你將作何打算。”
練師含笑歎道：“當年的練師已死去……”