劉封在長安遙控全局，洛陽百姓人心惶惶，大罵魏延無恥背叛，中原魏軍和吳軍在兗州焦灼對峙，互有勝負，而徐州早已暗流湧動，改天換日。與此同時，鮮卑軍也已經從並州北部進入西河郡，從雁門到西河，需要翻越陡峭綿延的呂梁山，這對以騎兵為主的鮮卑軍來說，無疑是巨大的考驗，光是糧草轉運，就足
足用了一月時間。
而此時的漢軍，才在離石緩緩集結，一直駐紮在圜陽的匈奴兵馬同時出動，共有二十多萬大軍，向北來到皋狼禦敵。
光武帝劉秀稱帝之後，改隸並州，西河郡移治離石，僅轄十三縣，置南匈奴單於庭於美稷，獻帝之時天下大亂，匈奴侵邊，西河百姓南奔，其郡遂廢。
直到曹操平定北方，又割太原郡四縣茲氏、中陽、穀遠、等置西河郡，領漢西河郡南部故地，安置南匈奴人馬，北部依然廢棄。
劉封和荀方正是見此薄弱之地，派鄧艾乘虛從西河郡入侵河東，震動京畿，與南陽兵馬南北呼應，奪取洛陽，曹魏不得不遷都河北。
漢軍取得西河郡之後，將南匈奴一舉消滅，西河郡更加荒蕪，除了離石和中陽有部分百姓之外，其餘的都自主遷入到河東去了。北匈奴的十餘萬兵馬從長安來到西河郡助戰，戰事結束之後並未返回長安，劉封拜田茂為西河郡太守及護匈奴中郎將，命北匈奴人就地放牧屯田，訓練兵馬，防備九原郡
和並州的敵軍。
田茂和哈彥骨等匈奴將領巡視西河郡，發現北部大片荒蕪，但沿呂梁山山麓，有大河支流無數，從穀遠、鵠澤、奇嵐、武車、平陸等地，荒山草坡極多。
兩年時間，他們選出了八處牧場，最大的一處長達四十裡，開辟三處屯田之所，還發現了一座鹽池，西河郡的兵馬糧草至少能實現自給自足了。秋季過後，戰馬膘肥體壯，士兵們也都屯田結束，就在此時，聽說鮮卑軍要出兵，全軍士氣大振，紛紛期待這一戰，尤其是哈彥骨等匈奴人，他們早先被鮮卑人驅趕出草
原，本就有深仇大恨，早就盼著這一天了。
兵馬在皋狼集合，此時劉封委派的大將關興和杜預以及軍師諸葛喬也正好趕到，關興即刻召集眾將議事，田茂早已對西河郡的地勢了如指掌，先對眾人分析了一遍形勢：
鮮卑軍翻越呂梁山，必從呂梁北段的雲頂山而來，雲頂山分為前雲頂和後雲頂，前雲頂位於樓煩，後雲頂位於離石，幾乎貫穿整個西河郡。前雲頂的樓煩關位於白虎嶺中，向南還有金鎖關和三岔堡，三岔堡直通太原、茲氏和河內，地勢及其重要，魏軍早有重兵把守，鮮卑軍必定選擇距離雁門郡最近的白虎嶺
出兵。
湫水發源於白虎嶺，自北向南流入汾水，武車、穀遠和皋狼三縣依次位於湫水之畔，鮮卑軍想要進入西河郡，湫水南北為必經之地。
一番商議之後，關興以哈彥骨的匈奴兵為先鋒到武車禦敵，田茂負責鎮守皋狼後方調度糧草輜重，中軍以穀遠為據點，迎接鮮卑大軍。劉封之所以不讓他們主動出擊，主要目的是為了練兵，聽到杜預帶來的命令，哈彥骨等人都疑惑不解，匈奴兵馬早就訓練成型，而且在幾次改編裝備之後，比之原先更加