慌張的模樣一覽無餘。
哼，看你還不老老實實上鉤來。
果然，穆禾荃一副謙謙君子玉樹爽朗地模樣，“步小姐快起，南國公是父皇的左膀右臂乃親股，你我自不必如此見外。”
穆禾荃，你能不能有點新意？世世都要這楊俗套嗎？步桐翻著白眼起身，抬頭的瞬間已做出一副女兒家的嬌羞，微微閃爍著目光低聲言道：
“陛下皇恩，步桐不敢造次。”
穆禾荃笑著看步桐，“上次見步小姐還是個躲在戚夫人身側的小丫頭，如今不過須臾，竟已長成漂亮的大姑娘了。”
步桐一陣作惡，隻得低頭掩飾，看在其他人眼裡，大約覺得這是閨閣女兒嬌羞的模樣。
九公主掩嘴偷笑，步桐趕忙握了小拳去捶她，“時候也不早了，快些回去罷，不若母親怕是要責怪我沒有帶著九公主沒規矩了。”
容平這才把帕子還與步桐，一副“饒了你”的模樣，“好罷好罷，那六哥哥，我們便先回戚夫人處了。”
大家這才再次行禮告彆穆禾荃。
步桐胡亂把帕子塞回去，拉住九公主匆匆離開，“忙亂”中“剛剛”塞進去的帕子從袖口飄落，一群人全然不覺地就這樣離開。
果然技多不壓人，步桐早先為了護士節準備的一點小魔術手法這時候派上了用場，調包一個小物件完全不留痕跡，自然妥帖。
直到行至無人處，九公主拉住步桐不解，“步姐姐如何這樣怕我六哥？京都各府的女眷，哪個不想在他跟前多說上幾句話，也就隻有你，見到他卻一味要躲。”
步桐低垂著眸子，看著袖兜裡那塊沾了些許汗漬的帕子，
“父親早就教導過，未出閣的女兒，定要克己複禮，矜持明德，六皇子為人謙和，但我畢竟是國公家的女兒，自然還是不能逾矩的，免得傳出去，父親也跟著落下個教女不嚴的名聲。”
九公主當然想不到這些，滿臉懵懂地點點頭，“南國公府內的規矩，快要跟我在皇城裡受到的約束差不多的。”
步桐輕輕笑著，
“宮內的教習嬤嬤自然要比父親更加嚴格許多，容平貴為當朝唯一的長公主，身上的責任和重擔更不是我一個國公府能比的。”
說到這裡，容平原本明媚的小臉瞬間垮了下來，“什麼長公主，我才不稀罕呢，日後還不曉得要嫁去哪個番邦，我倒是羨慕步姐姐，能覓得良人，美滿一世。”
想著自己仿佛昨日在城郊自儘的景象，步桐無奈一笑，覓得良人？談何容易呢？
不過經九公主這麼一提，步桐忽地想起一個人，良人？那個心思極深又毒舌刻薄的宦臣，大約，也算得良人。
湯玄霖，這次重來，我們大約不會再是死敵了罷？
想著這人，如今竟也能會心一笑，九公主見狀忍不住打趣，
“怎的我提到良人，步姐姐便笑得如此開心，想必已然有了意中人罷？”
步桐看著她一副玩笑的模樣，作勢要去捏她的臉，兩人笑著追逐了一會兒，便到了戚夫人的屋前，戚夫人身邊的景照迎過來，
“九公主，小姐，您們二位去了哪裡可讓景照好找啊，夫人已經去了前廳，讓各位過去用飯呢。”
“去前廳用飯？”步桐意外了一下，一般宴會女眷和男賓是不同席的，大約也隻有較為隆重的場合才會以屏風相隔同廳宴飲，“我不過一個生辰罷了，竟也勞得母親和各位長輩為我去前廳？”
九公主倒是灑脫，拉著步桐往外走去，
“我們快些去罷，若是遲了，被那些個愛嚼舌根的文官看到，又得去父皇跟前說教了。”
幾人快步走至前廳，已然換好衣裙的步榆正在不遠處的廊下同穆禾荃說著什麼，眉眼中帶著些許隱隱的得意神色，九公主捏著步桐的手“哼”了一聲，
“步姐姐你瞧啊，我說過的，京都的女子，哪個不想方設法地跟我六哥說上話，這位姐姐瞧著同我父皇後宮的狐媚也多有相似，慣會作出一副可憐模樣讓人……”
步桐趕忙去打斷她的話，雖然九公主小小年紀看人頗準，但被人聽見傳了出去更是不好，
“容平，快要到前廳，莫要胡言了。”
容平咬咬嘴唇不吱聲了，也算是應下，跟著步桐進門去落座，隨即歡歡喜喜地舉杯：“男賓那邊早就熱鬨起來了，今日步姐姐成人，容平恭祝姐姐平安康健，佳緣美滿。”
一席話說得滿座人紛紛笑作一團，旁側男賓也在有人起哄，
“南國公，你家女兒也都成年了罷？可有心高抬哪家公子？”
南國公笑聲爽朗，
“哈哈，粗笨小女，哪敢高攀貴家的公子，隻盼著能尋個能容人知上進的，不嫌棄我家桐兒，夫婦舉案和睦，我這個老父親就能放心了。”
身邊隨即出現一群聲音在說著南國公太過謙遜之類的話，步桐的耳朵這邊進那邊出，在心裡感慨著即使時過境遷，阿諛奉承的惡習當真是代代相傳的東西。
九公主看著步桐不在意的模樣，湊過來咬耳朵，
“步姐姐若是心中當真有了良人，還是早些告予南國公罷，我瞧著，國公大人這是要給姐姐尋覓佳婿了。”
步桐嬌嗔地瞪她一眼，聽得屏風那側有一大人酒過三巡有些醉意的聲音，
“六皇子殿下如今已過弱冠之年兩載，尚未冊立正室，不如成就一番佳緣如何？”