列戰虎上前，如炬如刀的目光在一月身上停留片刻，確認眼前人並沒有威脅之後緩步上前來，“原是桐兒，阿放許久未歸，我實在是不放心，左右夜裡無事，便出來看看。”
步桐仰頭看著頭頂烏壓壓的天，突然說起其他，
“怕是要下雪了，還有三日便是下元節，這第一場雪若是落下，姑娘小姐們去放河燈一定很好看，”
轉頭看著列戰虎，“列將軍，時間隻會掩蓋一些東西，而不會帶著它一並消融，經此一事，你還沒有想要改變什麼嗎？”
列戰虎看著在一月肩上搖搖晃晃的雲放，突然間，意氣風發的將軍徒增了悲傷的模樣，“阿放是我唯一的親人了，我又何嘗不願享天倫之樂，隻是那年的京都圍困，溪兒眼睜睜地在我麵前喪了命，那可是我從小拉扯大的小妹啊，我卻什麼都做不了，北涼人要用西北十二城換阿放回京都，我亦不能答應，沒人知道，我有多想讓他回到身邊，可是邊境十二城，是多少將士的屍骨堆砌來的，那是京都城的脊梁，我不能、我不能換……”
雲放因為在一月的肩上硌了太久，終於忍不住轉醒，步桐微微回頭，
“一月，放下雲統領罷，他這便到家了。”
荒無一人的城腳，空蕩蕩的大街，沉重墨黑的天，步桐悠悠歎了口氣，
“這環境渲染的，不整點悲戚戚的還真對不起老天爺良苦用心。”
雲放站立不穩，一下給跌坐在地上，見他無大礙，一月行了個禮便退到暗處了，列戰虎看著地上的人，終於彎身去扶，
“阿放，回家了。”
“不回家，我沒有家，”雲放借著酒勁把列戰虎一把推開，嘴裡一麵大口地呼吸著一麵念叨，“我沒有家，你們都不要我了，母親，父親，舅舅，你們都不要我了。”
列戰虎被刺中了心中久傷未愈的那處，眉頭微皺，重重地在他跟前跪下，伸手按著雲放的肩膀，聲音隱隱發抖，“阿放，對不起。”
這一跪也驚到了步桐和春桃，果斷齊齊地後退半步，不敢打擾這衝破前嫌的時刻。
雲放被列戰虎的動作給醒了一半的酒，胡亂爬鑔了幾下也對著列戰虎跪下，突然就開始哭，哭了半晌嘴裡零零碎碎開始說話，“舅舅，其實我知道，你是對的，你肩上的責任，是整個國家的子民，我一直知道，你是對的，可是你是我唯一的舅舅，母親丟下我，你怎麼也忍下我了……”
見狀，步桐鬆了口氣，拉了拉瞪大眼睛的春桃，把聲音壓到最低，
“春桃，我們回罷。”
春桃點頭，兩人像無聲行走的小貓一樣，提了裙子悄悄溜走，時候已經有些晚了，宵禁開始，為了不必要的麻煩，兩人選了巷子裡的一條近路回府。
“看來你還真是不長記性啊，”
湯玄霖的聲音突然響起，借著昏暗的燈籠，步桐這才留意到，這不就是自己遇到一群小混混的巷子嘛，怎的又走到了這裡，回頭看著身後緩步走來的人影，雖然看不真切，但也朝著那裡傻笑，
“玄霖，你來了。今日天色不好，實在看不清路，不若我們定然不會再走這裡的。”
湯玄霖走近，看不清楚麵容，搖曳的燭火隻能看清他胸口的銀線繡紋，聲線溫沉，
“桐兒，我來護你回家。”
我來護你回家。
步桐心裡湧出一股暖流，直達心房，上一世的自己，以為可以做下一番宏圖偉業，振興家族，可到最後誰都保護不了，眼看著他們一個個離開，那種沮喪和懊悔，無從表達。
而如今，有人在獵獵寒風中站在自己身邊，說著要“護你”。
步桐突然間意識到，自己也不過是個二十多歲的女孩子，況且如今塞在步桐16歲的身體中，並不是所向披靡無堅不摧的。
有個人護著的感覺，確實很好。
湯玄霖試探性地伸手，終於在鬥篷下捏住步桐軟軟的小手，握在自己溫暖的掌心，
“以後，我便要這般把你護在手心，任是誰都不能讓你有片刻不開心。”
步桐反握住湯玄霖的大手，看著他點點頭，突然意識到或許湯玄霖看不到自己的動作，遂輕聲道，“好。”
“玄霖，三日後的棲鳳橋邊，我等你。”
“好。”
……
第二日，步桐正在迷迷糊糊地補覺，突然耳邊響起景照的聲音，“小姐，小姐您快起來梳妝，前堂有客到了。”
好熟悉的話。
步桐睡夢中翻了個身問著，
“可是四殿下又來了？”
景照繼續來扒拉步桐，“是烈虎將軍過府拜訪，說是要見見府上的少爺和小姐，小姐您快些起身罷。”
春桃打來洗臉水擰了帕子，直接按在步桐臉上擦著，“小姐您就快起身罷，少爺那邊已然動身過去了，您不好太遲的。”
步桐被這麼一弄，可算是徹底清醒，隻覺得靈魂沒有完全醒來，愣怔起身，聲音漂浮，
“兄長過去便是了，我一介女子，不宜見外客啊……”
想著這些日子步桐的所作所為，春桃嘴角抽了一下，還是拉她起身更衣，“小姐若是當真這般有貴家風範，那還真是極好呢。”
步桐知道春桃這是在笑話自己，無奈景照在場，還在不好多說什麼，隻得梳妝一番去了前堂。
堂內列戰虎和步庭雲分坐主位，戚夫人和步易陽坐在下首，步桐進門問禮，
“桐兒見過列將軍，父親母親，兄長，來遲了還請見諒。”
步庭雲介紹著，“列將軍，這便是我家小女，平日裡頑劣不堪是個被寵壞的，還請將軍莫怪。”
經此一夜，列戰虎突然變得意氣風發，聲如洪鐘，朗聲笑道，“無妨，步家的兒女，皆是這般出類拔萃，不落窠臼。”
步桐委身到步易陽之下落座，低聲詢問，
“兄長，列將軍為何過府？”