穆禾炆點頭應和，
“北國公大人說的正是，我今日一見阿桐，很是投緣，竟有些一見如故的意味，阿桐先前為國為民做了頗多益事，在下很是敬仰，日後若得機會，還想跟阿桐多交往一番呢。”
步庭雲笑得尷尬，實在說不出什麼話來，隻得點頭應下，“多謝，殿下。”
步桐笑著看那穆禾炆，“三哥哥此次隨列將軍班師，此番可是要在京都多住些時日？”
這話一出，所有人紛紛謹慎起來，小心翼翼地聽著。
這話看似隨意，實則問到了重點，常年在外的皇子突然跟隨大將回朝，卻不是因為陛下召回，究竟是何緣故？後麵是否還回西境去？這都是所有人最為關心的話題。
這個人回來，隻是因為想念故土，還是也要來這京都城裡攪亂風雲，步桐亦然好奇。
穆禾炆輕輕笑著，原本應當意氣風發的麵孔露出絲絲悵然，“西境連年戰亂，本無心回朝，隻是眼見到了亡母十年忌辰，為人子者，怎可不到靈前上一炷香？”
步桐隱隱感覺得到他在隱瞞著什麼，但又無從推敲，畢竟這是自己的上一世到死都沒見過的，新人物。
“殿下大義為國，娘娘自然有數，如今特意回朝，娘娘定會欣慰的。”步桐輕輕笑著，看著穆禾炆點頭言道，
“多謝。”
旁側一眾豎著耳朵認真聽的人們也跟著鬆了口氣，隻要這人的存在對大家不構成威脅，那京都城多一個還是兩個閒散皇子又有何區彆。
眾人紛紛笑著招呼大家坐回去，氛圍這才輕鬆了些，穆禾炆突然開口，“聽聞京都城裡多了一員猛將，建了名叫‘東廠’的組織，刺探、暗殺、審訊手段很是殘戾，督主湯玄霖心思縝密、出手果絕，是個不得了的人物，當真如此嗎？”
眾人麵麵相覷，倒是一時不知該怎麼評價那個人了。
步桐見狀笑著搶先開口，
“三殿下消息倒是很靈通，桐兒跟湯大人接觸多一些，曾同往東夷城組織治理痘疫，大人臨危不亂、果斷周全，是個不可多得的人才，後來在回京的路上被追殺，也是湯大人替桐兒擋下了一箭，這才免於傷痛。”
說起這，北國公和西國公忍不住湊在一起一陣唏噓，
“當真是太凶險了。”
“幸虧有那湯大人在了。”
“對啊，好好的近郊怎麼會出現殺手呢？”
……
穆禾炆笑笑，“這樣的人物，看來在下應當去認識結交一下。”
步桐不知該怎麼接這話，便轉身去捧茶盞，意外發覺步庭雲看這位三皇子的眼神，似乎不怎麼友善……
午後，眾人散去，步庭雲和步易陽終於能脫下寬大的朝服，卻馬上把步桐叫去了書房，一進門步桐就發覺父兄的模樣不太對，步易陽一副想不通的糾結架勢立在一旁，步庭雲則是滿臉的愁雲慘淡，見著步桐進門，竟還輕輕歎了口氣，“桐兒，近前來坐。”
步桐一有些受寵若驚，這是，來自老父親難得的溫情？
小心坐好，步庭雲卻又是一副欲言又止的模樣，步桐不解剛要開口詢問，步易陽突然衝過來坐到了步桐身邊，
“桐兒可是瞧上了那穆禾炆？不可啊。”
步桐差點被自己的口水嗆到，“什麼？”
步庭雲有些難為情地點頭，“易陽說得沒錯，確然不可。”
步桐淩亂了，自己爹爹誤會了也就罷了，步易陽這個明明知曉內情的人，為何也這般？
“怎麼可能？”步桐瞪大了眼睛做出認真的模樣，
“我根本都沒見過三殿下呢。”
步易陽湊近一點，眯眼看著步桐，“莫不是你瞧著那三皇子生了個好模樣，便對他一見鐘情了罷！”
步庭雲聽了這話立馬開口，“不可！“
步桐著急起身，
“父親莫要聽兄長胡言，桐兒何時瞧上了那穆禾炆了？”
步易陽眨了眨眼，“你喊他三哥哥。”
步桐無辜，
“皇子王孫的情麵給了總是沒錯的。”
步庭雲開口補充，“方才你還替他解圍？”
步桐攤手，
“新入京的人哪個對湯玄霖不好奇，父親和叔伯如今都有朝職在身，談論朝廷新貴總是不合適的，女兒便搶了話過來，可有不妥？”
步庭雲皺眉，還是不太相信，“桐兒當真不是因為……”
步桐果斷搖頭，
“絕沒有半分其他的心思，父兄放心。”
兩人這才鬆了口氣，步桐不解，
“父親和兄長為何這般忌憚三皇子，我瞧著他行事清明，又是多年在外征戰的，倒不像是個需要防範之人。”
步庭雲輕輕搖頭，“並非桐兒所想見的這般簡單，那穆禾炆，絕不是個簡單人物，且看他替亡母祭掃後，會不會回西境罷。”