清涼院建在水上,沿著蜿蜒的竹橋，繞過竹林與花海，方見得一方小屋。
放作平常,很難想象這是驛站替皇帝準備的彆院。高*祖皇帝崇尚前朝素雅之美，那時建造這彆院的工匠,便就依著高*祖的審美建造而來。
彆院不大,其餘內侍與婢子便被西廠攔在了門外,隻留星檀孤身一人入了彆院。
行到小屋門前,星檀聽得裡頭禮部的人還在與皇帝說著話。
深沉的聲線緩緩傳來：“皇後進來吧。”
許是這一身重彩的燕居服太過打眼,皇帝似一眼便看見了她。
星檀入了小屋,與皇帝做了禮數。方聽他再道,“也讓劉侍郎與皇後說說,明日祭典的禮程。”
那禮程她早就翻看過了三回。不必逐字背誦，可習會其中要領，並非太難的事兒。再加上江羽這幾日來承乾宮,也與她一同熟讀了禮程,也在保著明日祭典不會出什麼差錯。
她卻依舊開口道：“禮程繁雜,有劉大人幫本宮再理順一遍,便是最好。”
要聽的自然不是禮程本身，而是與皇帝幾分薄麵,阿兄的事情方能順當許多。
星檀循著一旁的太師椅上端坐，聽劉侍郎緩緩道來。罷了，還順道兒提了幾個小問。
待戲份做足，劉侍郎方與皇帝回稟了聲兒，“臣隻是稍加梳理，娘娘聰慧，便能舉一反三。臣職責已儘,便不擾著陛下與娘娘用膳了。”
皇帝溫聲敦囑，有勞了劉侍郎。方讓人退了下去。
星檀還是頭一回見，在朝臣麵前如此溫厚的皇帝。比之將將登基時的滿腹恨意，如今的帝王，顯然已經逐漸掌握了在這個位置上所需的要領。
星檀起了身，行去了案前與他一福，“陛下，可要用膳麼？”
如此乖巧的皇後，讓淩燁有些意外。
這些日子來的冷淡，今日在她麵上仿佛一掃而空。幾日前在她病床前，那聲無情的“不想”也仿佛是從另一個人口中說出，不複存在。
這身燕居服在她身上，略顯笨重。小臉上清淺的妝容，卻恰到好處。那雙眉目百看不厭，唇上淡淡的粉色，如初春的薄暮…
“皇後來幫朕看看，這副《黃公山居圖》，可算是真跡？”
慎國公府三代書香，世子爺精通書畫，尋回的前朝遺跡，昨日方讓人送進宮裡。方在車中，他已賞玩一路。書畫自然不會是假的，他不過想聽聽皇後的聲音。
星檀不知其中算計，隻遂著他的意思，行去他身旁。方見得那副展開在書案上的浩蕩的《黃公山居圖》。
前朝末年胡人戰亂，珍奇書畫悉數落難。這副《黃公山居圖》早已名聲在外，卻也同在那一場戰亂中走失。這些故事，星檀也隻是聽說，並未見過那副真跡，哪裡來的能耐鑒彆真偽。
然而不過一眼，星檀的目光便挪不開了。
有些書畫，寄托了筆者半生的精髓。眼前這副，便是如此。落筆與用色這等技藝，似早刻在骨血，恢弘著一副大氣縹緲的山水圖，絲毫不顯技藝的突兀，反隻將閒散若仙的意境襯托無遺。
“皇後…喜歡這書畫？”
星檀被他打斷，方回眸道，“臣妾不知真假，可這書畫意境迷人，方走了神。”
皇帝不動聲色地聽著，那染著蔻色的纖細指尖，輕放在裱紙上，本已足夠惹人心動，再見她嘴角那抹淺笑，愈發讓人難以克製。
如此精湛的書畫，星檀方還想多看一會兒，腳下便已落了空，腰上被他一卷，就這麼窩進了他懷裡。那身笨重的燕居服，臃腫地被擁在一處，不似在外的光鮮模樣。
她忙勸著：“此行祭天，陛下得要齋戒清修…”
“那是禮部的鬼話。”
見是無效，她忙尋著另一個理由：“陛下，還沒用午膳。不多久便要上路了…”
皇帝聲音中已沉著些許沙啞，“讓他們多等些時候…”
帝後用膳，無人敢打攪。門前還敞開著，竹雕的屏風後頭卻隻一架簡陋的涼榻。
厚重的燕居服，顯然礙了他的事兒。然而皇帝依然耐著性子，一件件撥解。除卻外襟，還有裡服，絲綢中衣，退至最裡那件素紗中衣的時候，他方忽停了手。
冰肌玉骨，已隱隱浮現。反是靠著這層薄物輕輕摩挲，方知裡頭柔滑香軟，全然得到隻會徒增無趣…
涼榻後是寬敞的花窗，窗外竹林幽幽，正被秋風撩騷得沙沙作響。四處靜籟無人，卻有一窩雀鳥落在小亭子尖尖處，嘰嘰喳喳往這邊觀望。
星檀忽覺羞愧極了。
那搖晃作響的腳鈴，也忽的被她扼止。
“怎麼了，嗯？”皇帝迷離的嗓音在她耳邊，親吻繼續漫布著脖頸。
“有…有人在看…”
淩燁方也停了下來，順著她目光看了出去，哪裡來的人，不過是一窩聒噪的小雀。轉眼回來，卻見她雙頰緋紅，眼中顫動著些許不安。
他勾起一抹笑意：“讓它們看。”
男人的聲音，沙啞著沉入海底，如同暗夜的幽魔：“若在大漠，黃沙與烈風便是天神；若在草原，野花與白雲是萬靈之長，他們什麼都知道。你要躲去哪裡？”
他話語中的那些景色綿綿悠長，如畫卷般在她眼前緩緩展開。
是啊，能躲去哪裡？
人生來便是如此不知羞恥，被身體裡的邪魔所支配，那便做一回邪魔又如何…
腳下的銀鈴繼續歡響，比方才更有甚之。男人頸骨下健朗的胸膛起起伏伏，似壓抑著洶湧熱漿的雄偉山脈。
她雙手勾上他的脖頸，尋去那滾熱的齒尖，若不論他是誰，這副身子又有哪個女子不喜歡呢。她難得在床幃中歡笑，男人便似著了魔，惡意的親吻襲遍了全身，仿佛在報複她的主動。
黃沙與烈風卷著她的身子，將她悉數占取乾儘，方肯熄滅了熱火…
她匍在他寬徹的胸膛上，手指卻觸及那腰間一道粗糙的疤痕。她聽他說過一回，是與遼人那一場惡戰時候留下的。
氣息還未全然平複，她卻有些好奇了，“傷著這裡的時候，陛下疼麼？”
男人的手掌覆上了她的，輕輕拍打。“不疼。”
“怎麼不疼？”兒時她被黃鼠狼咬破過腳踝，便就疼得半個月起不來床…
“心有所念，便感覺不到疼。”
她不知道這算什麼，可卻也提醒了她，他心有所念，怕是另一個人罷了…
她緩緩撐起來自己的身子，尋著那素紗中衣重新穿好。再多著了一件中衣，方見他也起了身。
她淡淡問起，“陛下的避子丸呢？臣妾該用藥了。”
“……”皇帝聲音裡遲緩半晌，方回了她的話，“朕不記得帶在身上。這回便罷了。”
他試探著看著她的神色，她說“不想”，可是真的？若真當他作了夫君，為何會不想？見得那雙眸中的疑惑，他方察覺自己的矛盾…
大婚之時若皇後有孕，無疑是與太後多添賭籌。然而今時不同往日，翊王黨羽悉數落網，太後風光早不似之前。
或許，他可以給她一個孩子…
“陛下在說什麼？”
她不明白，什麼叫這回便罷了？
他說得漫不經心，好似在隨意行使他的大權，不需問過她的意思。
她不想要什麼孩子。
“朕說。藥不在身上，稍後再問過李太醫可有補救之法。”
他將話說圓回來，那張小臉上卻寫滿了不情願。
很是為難她了？
他在心中嘲諷了聲自己。人家怕是真的不想…
“那陛下要記得…”
星檀稍作提醒，方起身穿起裡服。那燕居服外襟太重，她拿起都有幾分吃力，在承乾宮裡的時候，是桂嬤嬤與丘禾一同侍奉她穿上的，而眼下院子裡清靜，嬤嬤婢子們都在外頭的下房裡候著。
手中卻是一輕，外襟已被皇帝提了過去。男人方起，仍未著衣衫，寬闊的肩背，緊實的臂膀，支開那身外襟來並不費勁。
“手過來。”他聲音輕著，已然幾分平淡。她順著他的意思，著好一邊袖口，又將手穿入了另一隻袖口，自己理了理衣襟，算是完好。
一旁有小桌，桌上有妝鏡。她忙行去，扶了扶歪了斜了的簪髻，再用桌上的玉梳理了理林亂的碎發…
一切都恢複如初，唯有事後臉頰上兩朵桃暈，很是讓人難堪。讓窗外小雀看到便罷了，若出去被桂嬤嬤和玉妃問起，便真是難以開口了。
還在躊躇，肩頭被人敲了敲。
“該去偏堂用膳。”
“不多時便要上路了。”
“……”
皇帝已穿回了那身明黃的龍袍。話落，便負手走去了前頭。
星檀唯有跟上，隨著他身後，去了小偏堂。
滿滿一桌的江南菜，卻讓星檀不由得起了疑。
平素皇帝來承乾宮裡用膳，她都讓禦膳房緊著他的口味來。這祭天行程並未問過她的意思，這滿桌的菜肴卻似知道她的喜好似的。
臨行前禮部與禦膳房的人送來膳食清單，換做以前，淩燁隻交於江蒙恩看過便罷。這回卻特地囑咐了句，祭天行程的膳食，依著江南的菜樣兒做。
他著實記不清楚她愛吃的，那便依著她家鄉的口味吩咐，總不容易錯…
星檀覺著有趣的是，有人記得讓人依著江南風味準備膳食，卻忘了將避子丸帶在身上…
許是原本真是打算吃齋戒葷的？
“陛下，用膳吧。臣妾與您布菜。”她與人福了一福，平日裡都是江總管的差事，今日四下無人侍奉，便隻得由她了。
“不必。朕自己來。”
“你自己用好便是。”
星檀到省了氣力，然落座下來，卻依然沒什麼胃口。
自那日從養心殿回來便是如此，到如今已有四五日了，那避子丸的寒腥，似怎麼也消散不了了…
**
驛站廂房。
婢子展旗正從門外回來，懷捧著一個紙包裹，回身關好了屋門，笑著將包裹送去了玉清茴眼前。
“娘娘，看看是什麼。”
熱氣兒直往那包裹外騰，米香裹著豆香，撲入鼻息。是自己喜歡的東西，玉清茴不必多看，也猜得出來，“紅豆糍粑。”
展旗笑著，“熱乎乎的，貼著人家的胸口買回來的。”
“附近的農家現做的。知道今日有官兵過，方挑著擔兒來賣。有人心裡想著娘娘，便親自去買來了。”
“展旗！”
玉清茴語氣裡幾分斥責的意思。這話若被其他人聽了去，莫說她自身不保，怕是還會牽連了父兄。那買糍粑的人，自也躲不過去。
展旗撅了噘嘴，卻忙收了聲兒。“娘娘不喜歡，奴婢便不說了。”話落，卻展旗麵上又揚起幾分笑意：“可這糍粑是娘娘愛吃的，娘娘快嘗嘗吧。”
玉清茴看了看那包裹裡的東西，隻將包裹往展旗麵前推了回去。
“日後他的東西，你不可再收了。”
“收了，我自也不會用。這個你拿去外頭，賞給驛站的侍倌們吧。”
“……”展旗知道主子是害怕牽連了彆人，可也不必如此難為自己。見得主子目光裡篤定，便也勸不動了。方重新捧起那包裹出了廂房。
沈越正被程將軍府的小公子纏著。
這位驃騎大將軍的遺子年方十七，與叔父與父親一樣，癡迷武術。隻是將軍府就剩了如此一個獨苗兒，老太君看得重，自然管束得緊。
程青鬆知道今日沈越也會同往，早早便有了打算。想找沈將軍請教劍術。
沈越恰恰在外，觀望著那間廂房中的的情形。便就由得程小公子纏著，說道了半會兒。
可這時，卻見展旗從屋裡出來，懷抱著那紙包裹似仍原封不動，之後，又隨便尋了個驛站侍倌，將懷包裹推攘去侍倌手裡，便又轉身回屋了…
“沈將軍？”
“沈將軍？”
程小公子的聲音，沈越毫無察覺，直被人晃了晃手臂，方回神過來。眼前的公子幾分好奇，“沈將軍你怎麼了？”
“無事。”他隻得敷衍過去，“見得方才行過的侍倌，有幾分麵善。想起了一位故人。”
“那沈將軍可要去問問？”
“不必了。是我認錯了。”他忙轉了話鋒，“與公子練練劍術不無不可，隻是老太君敦囑過，不好讓公子受傷。待回了京城，我們用木劍切磋切磋。”
“行！”小公子意氣洋洋。沈越隨著皇帝陛下在北疆身經百戰，能與他請教，這在幾個武家公子間，夠說道許久了。“等回了京城，我便去府上尋將軍。”
沈越抱拳頷首，心口的悶氣卻難以散去。隻尋了個彆的借口，方與小公子說了辭，走開了。
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用過午膳，帝後二人方從清涼院的小屋裡出來。
星檀跟著皇帝身後走著，一如以往。
一國之君乃是天子，她雖為皇後，在朝臣們麵前，也得以他為尊。
前頭的人卻頓了頓腳步，回眸問她，“皇後這身燕居服太重，所以走不快？”
“……”燕居服重是重，可並不怎麼影響腳程，隻不過克製著女子的一舉一動更為端莊罷了。
“臣妾笨拙，陛下不必等著臣妾。”您想先走便先走，挑她身上的毛病做什麼呢？
皇帝卻轉身回來等著，指了指竹林深處。“皇後過來看看。”
“……”她不知所以，隻好走去他身旁。
林子裡不知哪兒來的兩隻野貓，正纏綿在一處。八隻小爪下的枯葉騷動作響，不時發出嘶啞的嗷叫…
她臉上的滾熱更甚了…
方那花窗下的一幕幕在眼前閃過，頓時無處可藏。
皇帝卻若無其事，小聲湊來她耳邊說了句什麼。她死死咬著唇，耳尖都燙著，袖口卻被他掖了掖，“走了。”
她終於行去了他身邊。
皇帝很高，她將將到他的肩頭。斜斜往看上去，隻能掃見他精致的下頜線條，那上頭浮著一層淡淡的灰色，是剃淨的胡渣，若不在近處仔細看，是注意不到的…
“皇後在看什麼？”他沒看她，卻如此問著。似是試探，又似是質問。
她扣在小腹前的雙手不覺緊了緊，垂著眸胡說八道起來：“方那幾隻小雀，好似還跟著…”
皇帝果真揚眉掃了一眼遠處的枝丫。
一群小雀恰逢時宜飛過院子一角，啁啾吵鬨，終是平複了她心口的這場爭端。
行出來院子，百官已在外候著。
皇帝習武，步子本就比女子快了許多。許是見得江蒙恩與另幾個重臣來迎，便更多了幾分天子的架勢。
星檀很快被他撇在了身後。頎長的背影離她越來越遠，徒剩下冰冷明黃的衣袍與帝王的威嚴。
玉妃與桂嬤嬤也迎了過來，隨著星檀一道兒，候著皇帝上了龍車。桂嬤嬤與玉妃方護著星檀上了後頭的鳳輦。
大隊人馬再從官驛緩緩行出之後，便上了盤山的小道兒。
往稽山路險，然而禮部依舊樂此不疲。欽天監依著星象之說，道來年仍有水患旱災。天子自當向天請願，佑萬民平安。
山高漸冷。星檀靠著車窗棱旁，已有些疲乏。不知是不是午膳用的水糧產自當地，她原本就不大好的脾胃似是反抗起來。
桂嬤嬤最是著緊她的身子，便隻這麼一會兒，便問了起來。
“娘娘麵色有些不好，可是哪裡不舒服？”
星檀捂著小腹，往桂嬤嬤肩頭靠了過去。她從小便是如此，一旦頭疼腦熱，受了傷痛，第一個尋的不是母親，而是嬤嬤。
“有些腹痛…”
桂嬤嬤握了握她的手，又探了探額頭，“可是著了涼？”
星檀咬著唇，接著往桂嬤嬤懷裡鑽，“似是…似是要來葵水了。”
“這時日可不大對。”桂嬤嬤記著娘娘小日子，“上回還是二十□□才來過呢，提前了？”
“唔…”星檀合了眼，微微地點頭。
不必桂嬤嬤記著，欽天監也是記著的。帝後出行祭天，這日子挑選，定是得避開皇後的小日子。那些大道士們，最忌諱這個，不會記錯。
玉妃尋來裝水的銀壺，送來星檀嘴邊，“娘娘可要用些水，看看會不會好些？”
到底是不會好的。自從用過那避子丸，每每小日子前，都得小熬一陣子。
可見得玉妃關切的模樣，星檀方讓桂嬤嬤接過來那銀壺，喝下了幾口，方與玉妃笑了笑道，“好些了。老毛病了，無需太掛心的…”
夕陽影斜，山風簌簌。
龍車鳳輦將將停好停在稽山行宮門前，內侍們立著兩旁，擺好了儀仗，正要與帝後引路。隨行百官也早早下了車輦了，恭送在儀仗兩側。
江蒙恩匆匆從鳳輦處回來，輕敲著皇帝車門，“陛下，江羽那邊說，娘娘似有些不適…”
裡頭傳來的聲音，依舊鎮定，“怎麼了？”
“脾胃寒涼，方才的午膳好似都吐了。”
車門被人從裡推開，本還要再等等臣子命婦的禮數。皇帝卻已自行下了車。“不必再等，朕與皇後先入行宮。”