雪後初霽, 陽光大好。
久居在泥中的青蟲兒都鑽出了泥土，透著口新鮮氣兒。不料卻被候著一旁的幾隻喜鵲捉個正著，生生斷送了性命。
喜鵲爭搶著用完了食兒, 便飛上了屋簷一角, 啁啾遊戲。皚皚的屋頂，頓時多了幾圈小爪印子。
然而這般喜悅，養心殿內絲毫感受不到。
誰也沒想到, 一行西南亂匪如有神助, 而無往不勝的神機軍節節敗退，如今亂匪已破了豫州，直逼京城。
寧誌安這段時日來吃不下也睡不著，想來他早前與長子寧捷許下的那生死狀，卻是有些莽撞了。皇帝此時不提這事, 是因得戰事吃緊，正是用人之機。
可寧誌安也深知，這隻是暫時的。事情已落下把柄，若皇帝拿捏著這事，寧捷即便有幸得朝廷援兵, 戰勝歸朝, 將來在朝中的路隻怕也會極近坎坷。
思來想去, 寧誌安確得來其法。這生死狀, 不能讓寧捷一個人背。若不是那江羽私通消息, 向來神勇的神機軍斷然不會如此不堪一擊。
寧誌安將一紙奏折奉上，彈劾信國公陸亭綏早年與江南盛家交往甚密，如今更是縱容長女，養虎為患。
皇帝未將那奏折看完，便已大怒。一紙奏折直被扔去了地上。可寧誌安也早鐵了心思, 要為寧捷搏一搏生機。
君臣相持不下，到底是一旁年邁的慎國公打了圓場。提議讓孫女婿賀習景帶三萬援兵出征，以解寧捷之圍。
賀家三代良將，賀習景少時更曾做過驃騎大將軍的副將。由得此人出征，寧誌安心中亦多了幾分勝算。
皇帝也未再提信國公那事，且應下了慎國公，即日便傳召賀習景入宮，商討詳細戰術，而後再親自設宴，為賀習景與副將們踐行。
寧誌安卻未輕易罷休，那道生死狀還架在寧捷的脖子上，如今他既與皇帝挑明，便沒有讓寧捷認罪的道理。這場敗仗的追責，有得信國公府與皇後作墊背，想來皇帝也要念著法不責眾的道理。
寧誌安素知彈劾之道，早前吏部尚書貪贓□□，玉家軍治下不嚴、欺辱百姓，放出這些消息於他而言乃是輕車熟路。如今，“信國公交好逆賊江南盛府，皇後娘娘後宮養虎為患”等等雲雲，便就“不脛而走”了。
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晚風輕柔，帶著北邊而來的凜意拂過小丘與園林。雖已是深冬，國公府亦彆有一番景色。梅林三裡，青鬆如海，素雪銀衣加身，如曼妙仙子的淡彩紗衣。
信國公府早年極近奢華，宅中設有山林牧場，豢養珍奇異獸，每每宴請名流，貴女子貴公子們總能信手拈來，以作新的談資。可這些年國公府不大太平。陸亭綏亦早在府中修身養性，一改往年作風，教導府中上下勤簡樸實之道。
入了夜，國公夫人的小宅院裡正是燈火通明。
陸亭綏已久日不曾來過這小宅院，今日還是因得秦氏傷寒病重，方被管家攛掇著過來探一場病。
誰知，甫一進來，便見秦氏半倚在床頭，捏著帕子哭訴，一直哭到現在。
“她身為皇後，看著幺妹被關進了冷宮，便也罷了。如今姑息養奸，給娘家生了這麼大的亂子。”
“就連太後也受不得她的恩惠，如今一封家書都送不進壽和宮了。我們陸家，要這種女兒有什麼用？”
陸亭綏聽不落耳，直起身要走。卻被秦氏喊住了聲。
“老爺。”
“您可不想想辦法麼？再這麼下去，國公府都被她牽連沒了。”
“你閉嘴。”陸亭綏素來性子平和，此時也是忍不住了。
“你就念著你的女兒。你可想過，星檀如今在後宮的日子也不好過？”
“那就不是你女兒了？出了事，便就和外人一起尋她的不是。就算你信不過星檀，也該信得過老太太。老太太出身蘇杭名門，父親亦是一身風骨，不似你，教出來的女兒敗壞家風，還想賴在我星檀的頭上。”
秦氏哭得更厲害了，陸亭綏也懶得多留，徑直負手出了宅院。
信國公府雖是武勳出身，後頭幾代卻也早作了言官。如今戰事告急，皇帝日日召見武將。聽聞得那些莫須有的傳言，陸亭綏早擬了折子，想入宮與皇帝解釋一番。卻遲遲未被召見。
可不管怎樣，女兒他是要護的。
若這點都做不到，他自覺枉為人父。
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冬日的天色亮得晚，寧妃素來貪睡，今日卻起了個大早。
自打皇後從養心殿搬回了承乾宮，對麵西殿的玉妃，便日日往承乾宮裡去。皇後隻親著玉妃一人，似也不打算讓妃嬪們再作晨昏定省，對外稱著，身子依舊不好。
她倒是好奇起來，皇後是什麼病痛，養心殿養著兩月了還不好，回來承乾宮還得日日臥榻。
父親寧誌安讓人往宮中送了信件，長兄在外立下了生死狀，皇後卻在宮內養奸為患。她便更是不平起來。
窗外，玉妃又領著展旗要往承乾宮去了。寧妃自早早換了衣衫，戴了後妃鈿帽。這便出去與玉妃會一會。
玉清茴往承乾宮裡探得勤，此下宮中謠言四起，皇後娘娘身子不便，那些說道信國公府與皇後娘娘謠言，便都被邢姑姑堵在承乾宮牆之外。她每每探望，總能在寢殿呆上整日，陪著娘娘做做手工，再看看畫冊子。
隻是今日，將將出來淑儀宮，玉清茴便覺身後多了一人。回眸見是寧妃跟著自己，玉清茴與人問候了聲，方問起她往哪兒去。
“玉妃去承乾宮裡探望皇後娘娘。我自也是去探望皇後娘娘的。娘娘多日來未曾露麵，身子可還無恙嗎？”
“娘娘身子尚由太醫院照看著。便不勞寧妃費心了。清茴是得了許，方敢日日往那兒去。寧妃無事，便就不必打攪娘娘了。”
玉清茴以為，話說到這份兒上，知情識趣的，都會知道不打攪病人，好生回避。再加諸寧家如今吃了敗仗，在後宮為妃的，更應該知道進退。