除了北望天山, 從城牆上往南，還能見西涼全景。陸清煦自與周朔一一介紹西涼大小風景去處，又說道起來各族美味的館子。提起今年春天月華樓新上的薑奶茶, 周朔卻往身後望了望小林氏。
“夫人指定了要喝北疆的茶奶, 一會兒，可否有勞世子爺指指路？”
陸清煦卻也看出幾分，周朔出身不算高門，拜入林家門下卻算是高攀, 此下看來, 待林家那位小小姐，卻是上了心的。
“何必客氣, 一會兒從城樓上下去，陸某與周大人引路。”
“誒。多謝。”
從北城樓上下來, 星檀見阿兄麵上溫煦的笑意, 自然是心情不錯的。三年任上操勞, 終得緩息, 到底多有些許輕鬆之意。
周朔卻湊來小林氏身邊, 隻與星檀微微合禮, 方與小林氏道，“世子爺說街上有家薑茶奶不錯，我們現在去嘗嘗。”
小林氏起了興，看了看星檀，“我來請客。”
阿兄說好的, 定是月華樓。星檀隻當是陪著客人，又能蹭吃喝，“那可要沾周夫人的光了。”
隻遠遠見阿兄正也與皇帝一拜，似說著同樣的事兒。皇帝遠遠往這邊掃了一眼, 方與阿兄頷首，該是應下了。
午後的月華樓，熱鬨十分。可見得是太守大人親自帶著客人來，掌櫃忙親來迎著客上了二樓。這兒人數不多，隻零散幾桌。
臨街靠窗的桌子，與上回星檀來時，竟是同一處。
小林氏被周朔扶去了對麵同坐，而星檀身旁的位置又落了空，星檀唯有拉著阿兄先一步坐來自己身旁。皇帝落了單，麵上卻是無奈一笑，隻端著將將送來的熱薑茶，滾了一口落肚。
這薑茶奶奶味兒十足，小林氏嘖嘖稱奇，道是京都城定喝不到這麼好的。陸清煦方也悠哉解釋，“每日從天山牧場送來的鮮奶，自是十足的奶味兒。”
談笑之間，樓下大街起了人聲。從小窗看下去，原是對麵胡人酒樓，在外街起了高台，有胡姬正跳起來胡旋舞，留得幾位圍觀的路人，也被拉著上了台。那舞步簡單，眾人起舞，其樂融融。
小林氏還是頭回見得這般北疆盛景，方笑著與陸清煦和星檀請了回，“我與夫君下去看看熱鬨。表姑娘可要一起？”
“不必了。”初來西涼，星檀便被清茴拉過去一回，熱鬨早就湊過了。“你們去吧。”
小林氏未客氣，笑著與他們福了一福，方拉著周朔下了樓去。桌上剩下三人，氣氛不冷不熱。星檀自也起了身，往窗邊湊了湊，往樓下那處高台上觀望著。
人群往來，已然有些熙熙攘攘。馬蹄琴聲婉轉活潑，悠悠傳來樓上。
星檀身側的位置原還空著，卻忽的多了一抹影子。不必回眸看，她也依著那熟悉的果木香氣，知道是誰靠近過來。再去看桌旁的時候，阿兄卻已不在了，她看了看身側的人，方問起阿兄呢。
“世子說，樓下小巷裡有間桂花糕鋪子，去與你買些來。”
他眼中如有星辰，盈盈隨著陽光流轉。星檀方忙看向樓下的方向，“大人怎不也下樓去看看那胡旋舞？”
“左右不過三日了，姑娘不必急著躲我。日後便就見不到了。”他溫聲答話，卻聽得出來幾分涼意。
“倒不如不見。”她冷冷答話。
聽他喉間一哽，她方趁勢問起祖母的事來，“大人口口聲聲說不會逼我，且讓我留在這西涼城裡。又將我祖母從江南接去京城，是想做什麼？”
隻方才聽小林氏一說，她思來想去便覺不對。以皇帝的性子，雖不曾威逼過她什麼，利誘交換倒是不少。
“她老人家年歲大了，經不得作您的棋子。還得請您高抬貴手，放過祖母，也放過我。”
“……我如何當你祖母作棋子了？”他眉心閃過一抹川字，話中難得起了急。
“那勞煩大人將祖母送回去江南，讓她安享晚年，莫打她什麼主意了。”
“……”他壓著心口急氣道來，“去年隆冬，老人家重病了回，是哮喘的毛病。我自想著人遠在江南照料不便，今年開春方讓人將她接回來京城，也好讓太醫院調理。並非你所想的。”
祖母隆冬的時候病了，怎阿兄未與她說過？祖母那哮喘的老毛病，最怕過冬，去年冬天，也確是冷得很的。
“那…那她如今身子怎樣了？”
“開春回暖，經得太醫院調理，已好些了。冬病夏醫，這幾個月還得用著藥湯。”
星檀終鬆了口氣，方想起有些誤會了他的意圖。雖說陸家祖母與皇家已沒什麼關係，不該歸他管著，她本還想爭辯兩句。可一想祖母身子不好，有得太醫院照料著，終歸讓人放心些。
“有勞了大人。”她草草福了一福，卻也不想再多作糾纏。“我下去看看嘉柔他們。”
淩燁隻見她匆匆走開，到底一刻也不願多呆。他在這西涼城裡，僅餘下三日的時光，於她麵前，許也多是無用。
**
北疆難得有雨，夜裡一場小雨，卻下得淅淅瀝瀝。
林氏的小院兒裡，卻多有幾分熱鬨。偏堂裡敞著窗，燃著一爐好香。湊齊來小林氏、清茴和星檀，圍著方桌，擺著長城。
規矩是京都城的玩兒法，聊的也是京都城的舊事兒。隻提及老太太，星檀方與小林氏打聽了打聽。
“祖母來京城的時候，可是將將病愈？”
小林氏並未多想，“好似是有的。聽母親說，今年江南冷得很，老太太哮喘的舊症發了。國公府上還請了太醫院，天天候著請脈。”
林氏聽聞自也跟著問了句，“老夫人如今可好些？”
“好了好了。”小林氏笑著，“太醫院來，也隻是調理。天氣一暖和，老太太便生龍活虎的了。馬吊打得可順溜了。”
星檀這才想起，皇帝待她不暖，卻是從未欺瞞過她的。
“那便好。”林氏和聲笑著，方打了隻八萬來星檀手邊。
星檀方就等著這張牌，此下正好吃下了。卻聽得林氏提起來，“阿檀若能回去看看，祖母見得也該高興高興。”
星檀手中的牌頓了一頓，半晌兒方落回了桌上。
小雨一直下到了亥時，仍未有停歇的意思。丘禾早往院子裡回去取傘了，卻遲遲不見回來。馬吊打完，星檀方與清茴出來了小院兒。
風中夾雜著水汽，多有些寒。門口停著的兩盞燈籠，卻帶著幾絲暖意。
見皇帝一身薄衣，撐傘立在門前，似是在等人。星檀腳下頓了一頓，不肯上前了。隻江蒙恩湊來勸了勸，“陛下等著姑娘多時了，姑娘。”
清茴聽得，自跟去了江蒙恩的傘下，“太晚了，姑娘留我在她小院兒住，有勞江公公替我引路一回，可好？”
江蒙恩心領神會，“誒。那奴才便先送沈夫人出門乘車。”
二人走去了前頭，皇帝方持傘走近了。“隻一小段路，此行當是道彆。顧姑娘可否給我幾分薄麵？”
星檀方聽得嫂嫂說了，皇帝啟程之日，定在了三日之後。這方算是許了人家幾分麵子，走去了傘下。