“問題是，人被燒焦了，都那模樣啊！”
“唉！當初怎會無人猜到，他或許是以假死逃脫！”
“真假死訊，抓他兒子來問不就清楚了？張威的兒子自被官府逐出四門學後，一直在淩雲寺借住！”
“此時怎能輕易抓捕？齊某人或許正盯著張威的兒子，等著我們自投羅網！”
“這齊某，真是心狠手辣！”
"的確如此，我甚至懷疑，當年他被貶至金牛寨乃是一場掩飾。朝廷對紅蓮教早有覬覦，特遣他潛入其中，充當密探！"
"你是暗示，他自始至終都是控鶴司的成員？"
"很有可能，否則怎能迅速晉升高位？"
......
相較於市井的嘈雜，定安縣衙反倒是最為靜謐之地。即便去年那場大火焚毀了半座衙門，但剩餘的一隅經修繕後，比尋常富豪府邸更為繁盛。
定安縣新任縣令正是原先的縣尉，那平易近人的陳東。他在齊淩遭受困境之際，便能審時度勢，暗中助其對抗紅蓮教。因此，在寇準整治永興軍路官場之際，他未受絲毫牽連，反而順利填補了縣令之位，更得當朝副宰相青睞，前程似錦。
陳東老練世故，自然明白自己的好運源自何處。聞聽齊淩即將回定安縣調查案件，便提前五日將縣衙內外打掃得一塵不染。
齊淩一到，陳東立即將縣衙讓給他作為臨時刑部衙門。自己則帶著下屬文書、捕頭、弓箭手和隨從，集體遷往已被官府查抄的周家大宅。如此一來，齊淩身邊便無定安縣的“舊人”，行事無須憂慮消息泄露，而他則能在夜晚親至，聽取齊判官的機密指導。
不過，讓陳東略感失落的是，齊淩雖仍對他禮敬如初，卻不曾透露任何需他執行的“機密”。即使他隱約提及，普通驗屍手段易露破綻，自己另有高招，齊淩也隻是淡然一笑，婉拒了提議。
"兄台毋需掛慮，我開棺驗屍僅是臨時起意。無論結果如何，都不會影響寇相所托的大事！"擔心陳東的好意反而造成困擾，送彆時，齊淩低聲道。
"啊，啊，下官魯莽了，實在魯莽！"陳東頓時鬆了口氣，連作兩個揖，隨後穩步離開。回家後倒頭便睡，養足精神，期待明日的好戲上演。
前任縣令張威舉在縱火自焚前已深陷官糧盜竊案。故此，直至此案徹底解決，他的遺體都無法安葬，隻得暫存於定安城外的淩雲寺內。
還沒等張家設法洗清張威舉的嫌疑，他又與紅蓮教案扯上關係，故安葬之事一再延遲。
如今齊淩要開棺驗屍，倒不必顧慮破壞對方墓地風水。隻需派遣金牛寨的兄弟，駕車將棺木從淩雲寺運回縣衙即可。
然而，事情說來簡單，實則充滿變數......
次日清晨，當張縣令的靈柩踏入縣衙之門，未待齊淩下達啟棺之令，大堂門外即刻傳來一聲椎心泣血的哀號：“師兄慈悲，懇請你念在師弟也曾於太玄書院研讀的份上，放過家父的遺骨。無論他生前有何罪咎，師弟願代其受罰！”
緊接著，一位與齊淩年紀相仿，身著素衣的青年張君寶踉蹌衝上台階，跪倒在地，奮力磕頭，瞬時額上鮮血淋漓。
“這是張縣令之子張君寶，去年因父親之事痛失學業，如今又要目睹父親不得安寧，哎……”
“人亡債消，即便張縣令生前確有過失，一場火也該燒儘了……”
大堂門口，幾位儒雅之人聞言，紛紛感慨附和，似是都化身為張縣令的孝順子弟。
圍觀的百姓原是對開棺驗屍之舉充滿期待，此刻聽聞此言，心中也泛起不忍之情。
雖說張縣令貪婪惡劣，搜刮無度，然而已遭受因果報應。如今其子不僅被逐出太玄書院，更為了早日安葬父親，耗儘了當年貪來的家財。此時再動其遺骨，確顯過於殘忍。
議論正酣時，隻見齊淩自書案後起身，疾步走向縣衙門口，親自將張君寶從地上扶起：“張師弟速速起身！既曾就讀於四門院，齊某便直言無諱。今開棺隻為儘早安葬尊父，如若遺骨確為尊父，齊某承諾，驗明後即刻允你護柩歸鄉。若非尊父，齊某自不會驚擾亡魂。你亦不必每日對著陌路者的遺骸，焚香叩首！”
張君寶，身為太玄書院中最低階的四門院學子，論才學、見識及能力，與兩世為人的齊淩相差甚遠。聞言思路清晰，他不禁懷疑自己這些月來是否孝敬了一位假冒者，頓時悲聲難抑。
“安心，我與尊父並無私怨。而我，從不做無把握之事！”感受到對方動搖，齊淩輕拍其肩，繼續溫言撫慰：“暑氣即將升騰，繼續將棺木置於寺中，才是對尊父的最大不敬。”
“這，這……”張君寶愈發困惑，環顧四周，不知所措。
“定安縣的驗屍官何在？”齊淩不願耽誤，見他不再阻攔，立即朝堂下問道。
“小人，小人在！”定安縣的驗屍官辛某原以為今日無事，便混在差役隊中看熱鬨。忽聞齊淩喚他，驚得一顫，忙上前施禮：“判官大人，小人隨時聽候差遣。”
"本官身畔缺乏驗靈之人，你速速備妥，隨後擔當驗屍之責！"齊淩掃視辛仵作一眼，沉聲道，威嚴不可侵犯。
"啊，是，卑職，卑職這就去準備，即刻就去！"辛仵作驚詫又欣喜，一邊躬身行禮，一邊連連點頭，心中的震驚源於齊判官的膽識，竟未詳察他的來曆便委以重任。而喜悅則源自此事——張縣令的生死此刻儘在他一念之間。若能妥善處理，他日或有機會隨齊判官前往京都見識一番。
"陳縣令，勞煩你找幾位力大無窮的衙差，先啟開棺木，當眾驗明屍身體貌與服飾，對照下葬時是否吻合！"齊淩有意展現公正