"不可，不可！"
丁謂眼中的羨慕迅速轉為敬佩，啞著嗓子連連搖頭，"提刑齊大人高風亮節，丁某深感敬佩。但你這樣做，如同子貢贖人之舉，我丁某實在無法認同！"
此言甚是，齊淩一時無言以對...
在遙遠的亞蘭王國，一個古老的傳說廣為流傳。
那時，亞蘭的王法規定，若有國民在外域發現被黑暗力量奴役的同胞，解救他們重獲自由者，國家必將給予豐厚的獎賞和榮譽。
子貢，一位勇敢的冒險者，從惡魔之爪下救回了亞蘭的子民，但他拒絕接受國家的獎賞。聞此，賢者孔子並未讚揚他，反而嚴肅地質問：“接受國度的獎賞，並不會玷汙你的英勇；但拒絕接受，將使日後無人再願挺身而出拯救被困的親人。”
現今，京東東路的糧食價格已漲至每石百枚銀幣，而齊淩卻以半價供應給朝廷。這與子貢舍棄獎賞的行為有何差異？消息傳出，隻會導致未來災荒來臨時，無人願意自掏腰包運送糧食救援。
“王欽若閣下所言甚是！”年邁的丁樞直雖反應稍緩，但也很快明白了其中的損失，他輕輕撫須，微笑著搖頭，“齊淩大人涉足仕途尚淺，經驗不足。您視金錢如糞土，但並非所有官員都有您這般家世。我這邊的部下也不能白白勞累，還得賠上多年的薪俸啊！”
“王相和丁樞直大人所言極是，下官確實考慮不周！”齊淩似乎恍然大悟，臉上泛起一抹羞愧，謙遜地接受教導。
王欽若終於理解，為何國王初次見齊淩便與其交談忘時，甚至當即設宴款待。換作是他，有這樣的下屬，既不貪功，也不貪財，還能高效妥善地處理事務，也會樂意與之深入交流。
於是，他又輕撫山羊胡，溫柔地決定了：“適才黃太守提及，年前稻米已漲至每石六十枚銀幣，今日更是一度破百。你逆風破雪運糧千裡，即使你品德高尚，也不能讓手下之人白白付出。這樣吧，老夫做主，你按每石六十五枚銀幣入庫。至於丁謂，你安排人手，將米與常平倉的儲備一同，以七十枚銀幣每石售予百姓。如此，你部下的兄弟們辛勞有所回報，常平倉亦能增加些微收入，讓每位官員都略有盈餘。”
“理應如此！”丁謂生怕齊淩過於謙虛，推辭了自己的那份收益，果斷大聲讚同。
“下官謹遵王相安排！”齊淩並不如丁謂想象中那般愚笨，他“勉強”鞠躬。稍作遲疑後，他又迅速補充道：“不過如此計算，下官至少能得一千五百枚銀幣。實屬過多，願捐出八百枚，請王相分予同仁作為茶資。”
“進內詳談，其餘細節待會兒再說，老夫已吩咐士奇備好茶點！”王欽若笑容滿麵，拉起齊淩的手朝正廳走去。
他曾身為參知政事，月俸扣除各類補貼也有三百多枚銀幣，自然不會因齊淩贈送的八百枚銀幣而欣喜若狂...
他欣喜的是，齊淩深諳世故，未曾辜負他在神秘領域的默默助力！
當然，這份助力，可追溯至過往，也可預見未來。
如若過往之力尚顯微薄，他日後定會在暗中全力補償齊淩。
瞬息間踏入正廳，主客各就其位。王欽若收斂笑容，神色嚴肅地詢問齊淩，如何能預知未來，提早南下購得大量糧食。
林士奇聞聲，立刻悄無聲息地豎起了耳朵，聆聽他們的對話。
據時間推算，齊淩應在新年之前動身，方能在今日將糧米運抵淩州城。而那時，糧價並無顯著飆升，一切看似平靜無波。
齊淩早已料到王欽若的疑問，心中早有答案。略作沉思，他微笑道：“如今睿智的天選者在位，災荒與戰亂皆未臨世，糧價飆升必有人為操縱。此類喪儘天良之舉，定不得人心。畢竟獲利者為幕後主使，一旦被王相察覺嚴懲，那些下屬和掌櫃也將受牽連。因此……”
“所以有人提前向你泄露了消息！”丁謂豁然開朗，輕拍桌麵，笑意盈盈。
齊淩思索片刻，笑著點頭，“丁樞直的猜測不錯，但不全然。那些人的行動並不隱秘，我從控鶴司追查純陽教餘黨的過程中，也無意中探聽到了些許風聲。兩者結合，我便知曉米價上漲勢在必行。然而，我又怕自己過於憂慮，誤導了王相和丁樞直。於是，我先行購買了一批糧米。反正，南方米價低廉，即使我判斷失誤，最多損耗些精力與氣力，不至於一敗塗地。”
“運河已破冰通