"噠、噠、噠噠！"正當兩人愁容滿麵之際，耳邊又傳來微弱的馬蹄聲。
袁坤和袁寶立刻顧不上憂慮未來的艱難日子，不約而同地邁開步伐，拚儘全力逃離。
之前的偵察兵給他們留了一線生機，但那支隊伍的指揮官是否也會如此仁慈，就不得而知了。據長輩們說，大軍過境時，常會屠殺或俘虜沿途的平民，以防泄露自己的行蹤！
哪還有時間猶豫？
再快的雙腿也無法超越戰馬的速度。瞬間，袁坤和袁寶被幾匹疾馳的馬匹追上。
兄弟倆的心被絕望吞噬，再次雙雙跪倒在地，"救命啊，勇士，剛剛你們的人說要放過我們的。勇士，你是大勇大智之人，不會食言..."
"彆怕，鄉親，還是我！我說過的話絕不食言！"那個聲音再次在他們的耳邊響起，正是之前的偵察兵，在幾位同伴的簇擁下，策馬返回，"我隻是有些事需要跟二位確認一下！"
說著，他竟跳下馬背，親自扶起了袁寶，"彆怕，我說到做到。我就是齊淩，叛逆軍口中的那位提刑官，正是我！"
"您就是齊淩..."袁寶驚恐得搖晃了一下，立刻又跪下，"草民給您磕頭，草民剛才眼拙，未認出提刑大人，罪該萬死，罪該萬死！"
"罪該萬死！草民有眼無珠，冒犯了提刑大人，懇請您寬恕，饒草民一命！"袁坤連頭都不敢抬，癱在地上低聲重複。
在這之前，他從沒想到那個被叛逆軍咒為惡魔的權臣，竟然是這般模樣，裝扮也像極了一名普通的士兵...
"起身吧，與我交談！"齊淩迅疾如風，及時支撐住即將倒下的袁寶，將他從地麵硬生生拉起，"你未曾見過我，豈非正常？我昔日亦未曾在你麵前現身！張帆，劉鴻，你們也下馬，幫這位鄉親也站起來，莫要讓他受驚！"
"遵命！"張帆等人應聲，低語回應，隨即利落地躍下坐騎，將驚恐過度的袁坤從地上扶起。
"贈予每人一枚白銀，以撫慰他們的心靈！"齊淩深知此時代普通人所需，悄聲下令。
"遵命！"張帆應諾，從馬鞍的皮囊中取出兩枚銀錠，不待抗拒，分彆塞入袁坤和元寶手中。
"大人，這太貴重了，實在不敢承受啊！"袁坤與元寶心中的恐懼瞬間消減大半，他們緊握銀錠，連連鞠躬。"草民何其微末，怎敢接受大人的恩賜，太過厚重，實在是太過厚重了！"
口中雖謙恭，兩人卻沒有將銀錠歸還，而是緊緊攥住，生怕一鬆手，銀錠就會化為光芒消失。
他們貪財並非無故，在大宋，雖然白銀非法定貨幣，但銀子與銅錢的兌換率相當穩定，一兩純銀通常可換八百枚足色銅錢。若非純色的雜錢，更可換取一千二百文以上。
一枚銀錠重五兩，相當於四千枚足色銅錢。元寶原先打算將自己的生命賣給叛逆軍，隻求八百文，而今四千文已足以讓他舍命五次！
況且，齊淩賜銀即表示不會取他們二人性命。不然，何必這般周全，直接綁在樹上拷問豈非更簡單？
"二位，此村可喚作袁家村，是否距招遠寨尚有八裡之遙的那處袁家村？"見兩人不再如先前般恐慌，齊淩露出和藹笑容，開始詢問。
"回稟大人，確是袁家村，方圓十裡唯有此一處袁家村。"袁坤仍難以置信，眼前這位英俊而和藹的斥候竟是傳聞中陷害忠良的權臣，猶豫片刻，以極低的聲音回應。
"大人，正是！"袁寶先偷偷打量了齊淩一眼，隨後模仿袁坤，低頭行禮，"是袁家村，大多數村民都姓袁。"
"觀你們體格，是在金礦勞作嗎？"齊淩友好的點點頭，繼續微笑詢問。
"大人所言不虛，我倆確曾是礦工，但現在並非如此了！"袁寶聞言心下一沉，話語中帶著一絲哀傷。
"何故？"齊淩微微皺眉，低聲探詢原因。
"礦監和巡查官都不見了，礦洞已被封閉。"袁坤怕袁寶失言，搶先替他回答。