領頭之人名喚文鶯，言簡意賅地答：“屬下不便透露。
她雖訝異規矩嚴苛，但並不介意，體貼地擺擺手：“無妨
，隻是一會兒需得煩請你們陪我上街相看鋪麵。”
文鶯並眾女恭敬應“是”。
穿過抄手遊廊，赫然見滿池蓮花，綿延數裡，令虞茉歎道：“霍府真是財力雄厚。”
鸝兒生長在螢州，暫也不知京城貴人的名號與事跡，同樣感慨：“奴婢昨兒個搬進來的，彼時還以為是誤闖了仙境。一會兒到了您的寢居，還要闊氣呢。”
但眼下不是賞景的時候，主仆二人加快步伐，沿著甬道進了虞茉院中。
負責飲食起居的仆婦俱是趙潯安排的人，同樣沉默寡言，不過極熟悉她的喜好。
先端上甜度適中的糕點，並一壺暖胃的花茶，躬身遞來冊子：“京中最負盛名的酒樓、食肆皆在上頭，小姐若有想吃的，儘管吩咐便是。”
“多謝。”
虞茉雙手接過，等眾人退下，瞬時紅了眼眶，抱住鸝兒哭道，“你沒事就好。”
鸝兒抽噎兩下，埋怨道：“小姐，您怎麼還搶奴婢的詞兒……”
她破涕為笑，問起：“乳母可好？高嬤嬤可好？鷺兒呢？還有周伯一家。”
“都好著呢。”鸝兒用絲帕替她揩去眼角的淚，而後才顧著自己，一麵細說道，“柳姨娘似是早有謀劃，您出事的消息傳出來，她便將奴婢們統統押去正廳打板子。”
怕虞茉憂心，鸝兒有意加快語速，“卻是不疼的，奴婢當時還納悶兒，以她的性子，該將咱們這些個眼中釘全都重罰一頓才對。”
之後的事，虞茉有所耳聞。
柳姨娘為了尋由頭入京向江府提出換親，趁便押了“照看不力”的溫府舊仆來向太傅請罪。
殊不知，溫府上下並非如虞長慶所言，痛恨逆女溫憐、漠視外孫女虞茉。
否則，鸝兒等人怕是要落得被發賣的下場。
說著說著，鸝兒複又哽咽：“小姐，您果然還活著，蒼天有眼。”
虞茉登時也跟著鼻酸，落下兩行淚，心中歎道，原身實則早便死在了毒藥之下。
她忍住感傷，輕聲問：“溫太
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傅，我是說外祖，他老人家可還好？”
聞言，鸝兒點了點頭，又搖了搖頭，苦惱道：“奴婢也不知。”
“為何？”
“太傅大人每日命人說些您的事，什麼都行，聽的時候氣色瞧著尚可，但過背還是一臉凝重。奴婢鬥膽猜測，他老人家是在歉疚，怪自己當初不曾強勢阻攔……”
虞茉寬慰地笑了笑：“在我麵前不必謹言慎行，也不必總是自稱奴婢，還和以前一樣，好嗎？
鸝兒重重“嗯了聲，改換措辭道：“總之，幸虧公子來信，知會我們小姐尚在人世的消息，不過小姐為何特意叮囑要將此事瞞著？
“可還記得楊叔？
“記得。鸝兒脆聲說，“楊叔為了救您，還摔斷了另一條腿，老爺賞了大筆銀錢供他養老。
“哈？
虞茉瞪大了雙眼，“誰救我？
鸝兒打量著她的神色，驚出一身冷汗，不可置信道：“難、難、難道是楊叔害了您？
“是他。虞茉嚴謹地補充，“準確來說，楊叔是奉柳姨娘之命來殺我，但他心軟了，同意將抹脖子改為跳江。
她語調平靜，似是在說稀鬆平常之事，鸝兒卻嚇得小臉慘白，咬牙切齒道：“我見他‘忠心’，還熬了幾回補藥送去，真是閃瞎了我的狗眼。
“……虞茉弱弱地提醒，“用法不對，而且，不要亂學我說話。
鸝兒乖巧地點了點頭，正經道：“小姐，您要先歇息麼？
她飲下花茶，抬眸：“暫且不困，等用過午膳還要上街看看，我預備在京中盤間鋪麵開店。對了鸝兒，你要和我學管賬嗎？
鸝兒乃高嬤嬤之女，溫府陪房，自憶事起開始服侍原身。
虞茉穿來以後，是鸝兒每日去東廚偷新鮮膳食喂給她，也是鸝兒夜裡披著外袍睡在腳榻邊看顧，感情不可謂不深。
隻當時她自身難保，雖在閒談中提過幾回各自憧憬的事，卻無暇盤算。
記得鸝兒曾立誌要和母親學習中饋事宜，等小姐出嫁了，能幫襯著打點，做將軍府的女管家。
“眼下，我是不能給你變出個將軍府。虞茉揶揄道，“但有個小鋪麵缺管事。
鸝兒雙眼發亮，露出幾分符合年歲的稚氣，可又真切地猶疑：“可是，我怕事情一多，怠慢了小姐。
虞茉無所謂地聳了聳肩：“從前身子骨弱，如今你瞧瞧，我像是需要人照顧的樣子麼？
總歸在虞府裡，小姐也是事事親力親為，鮮少差使底下人，鸝兒道：“好，我要和小姐學管賬。
頓了頓，鸝兒眼中浮現笑意，說：“許久不見，小姐出落得愈發動人了。
正所謂相由心生，虞茉脫離了螢州，無需再為小命發愁，且如今鬥誌昂揚，原就出挑的眉眼籠罩了一層明媚之意。
“就你嘴甜。
不過，離午膳時辰尚早。二人肩並著肩琢磨過小冊子，點上幾道菜肴，再相攜出了小院。
實則
不能稱作是“小院”，光是寢居便有半個虞府大小。遠望有低低的山，近處流水潺潺，若是忽略院牆，還以為置身於景區。
侍衛默契地落後十步之遠，使得虞茉與鸝兒能自在談天。
一麵聊著這些日子的境遇，一麵沿河提慢行，權當是活絡她久臥馬車而略略僵硬的筋骨。
忽而，牆角的枝葉無風自動。
虞茉警覺地掃了一眼，見其上被拋了兩指粗的麻繩，似是有人欲翻牆進來。
她正要喚文鶯查看，聽慵懶嗓音說道：“怕什麼，本世子自有法子避開耳目。且這是我霍府的彆院，她們人再多，總也百密一疏。”
另一清潤嗓音帶了急色，語重心長地勸誡：“若是被逮住了，你難道不怕潯哥兒發怒，那是我等庶民擔當得起的嗎。”
“懷知，你怎麼姑娘家似的。”
“我鄭重警告你——”
內訌使得牆外二人短暫停止動作，隻言片語間，虞茉也猜到了他們的身份。
她掩唇低低地笑，餘光見侍衛已覺出異常，冷刃出鞘，在白日泛著駭人的光。
虞茉忙擺了擺手，示意一齊來聽。
趁牆外正吵得激烈，她揚聲道：“周懷知，霍源。”
他二人未設防，中氣十足地應聲。等反應過來，已被眾侍衛包圍。
霍源：“……”
周懷知：“……”
作者有話要說
【明天18點，阿潯服務茉茉】
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