棲梧宮,皇後寢居。
蕭芮音綰了簡便發髻，僅佩戴一枝兒子南巡時相中的白玉簪。雖不多加修飾，但因長久身居高位,舉止間儘顯雍容氣度。
她故意板正著臉，眉心輕蹙，看似對太子所言感到為難。實則,始終在用餘光打量。
見一貫神色淡淡的太子竟露出焦急模樣，她費了好些功夫才按捺住笑意。
“母後。”趙潯坐不住,乾脆起身，言辭懇切道，“兒臣隻喜歡她，也隻想娶她，求母後成全。”
蕭芮音沒好氣地拍他一掌，半是高興半是醋道：“有生之年，能從你口中聽見‘求’這般的字眼，我該去燒香才對。”
“……”
“瞧瞧,瞧瞧，又演起了鋸嘴葫蘆。”
蕭芮音朝天翻了個白眼,“你父皇整日吵得人心煩，做兒子的倒是個惜字如金的。什麼兩情相悅,怕不是誆我？嬌滴滴的小娘子,能忍受你悶不吭聲的脾性？”
趙潯驀然紅了耳根,語氣卻依舊沉穩,謙虛道：“應當能忍受。”
“說說看，是誰家的女兒？”
“溫太傅遠在螢州的外孫女,不過,現下隨兒臣一同到了京城。”
許是和虞茉朝夕相處,時常要哄她，趙潯不比從前寡言，簡略地交代了二人相識的過程。
聽後，蕭芮音掩唇揶揄：“彆人救了你，你便鬨著以身相許？”
“……”
“又來了。”她不禁失笑，接過畫像，“模樣倒是出挑，難怪你放著好好的東宮不住，要往彆院擠。”
太傅雖為人古板，卻是良師，孫輩之中，溫啟與溫落雪亦是出挑。
同為溫家後代，想來虞茉也不遑多讓。
蕭芮音目露讚賞：“所以，你是求我幫忙探一探溫太傅的口風？”
“不是……”
趙潯深深吸氣，連脖頸也通紅，帶著明顯的羞赧道，“兒臣恐夜長夢多，想後日便邀太傅入宮議親，隻是父皇……還請母後代為告知。”
這回，輪到蕭芮音語滯。
可轉念一想，旁人家的孩兒時常闖禍，回了府中，撒潑打滾求母親庇護。
她卻從未有此體驗。
但今日，太子憂心聖上不應，求她來做說客，離撒潑打滾雖遠，卻也稱得上殊途同歸。
瞬時，蕭芮音眼中浮現薄薄淚光：“十七年，這還是你第一回求我，做母親的豈能不應？不過為何匆匆忙忙，禮數難全，準備亦不充足，平白委屈了人家。”
趙潯不答，隻解下玉佩
，黑眸微閃：“母後，您還記得它的來曆麼。
她端詳幾眼，“咦了一聲：“這不是你從江家小子手中贏回來的？當時如何勸都不肯退還。
“嗯。
“等等。太子不會無端提及舊事，蕭芮音揉了揉額角，回憶，“江夫人似是說，這枚玉佩乃江辰的定親信物，江家是同何人定的親……
趙潯適時提醒：“探花郎虞長慶的嫡女。
待將諸多人物串聯起來，一貫泰山崩於前而色不變的大周朝皇後怔了怔，遲疑道：“你把江辰的未婚妻，給搶了？
不待太子作答，她又“噗嗤笑出聲來：“倒像是你的性子，鮮少喜歡什麼，可若真瞧中了，說什麼也要得到。
他眼睫輕顫，算作默認，抬眸道：“母後，你會幫兒臣的，對吧。
能從太子口中聽到近似撒嬌的話語，蕭芮音直歎稀罕，也隻能“助紂為虐。
她思忖片刻，有了主意：“虞家娘子離京十餘年，想來與江辰並無感情。這樣，你仔細盯著禮部，我差人去請江夫人入宮一敘。
“多謝母後。趙潯唇角微微上揚，壓在心口的大石總算放下。
蕭芮音將兒子的神情看在眼裡，輕笑一聲，從妝奩中取出成色極佳的鑲金嵌寶珠玉鐲：“這是我與你父皇定親時，太後所贈。你轉交給虞家娘子，權當是未來婆母的一點心意。等後日正式議親，我自有更好的東西贈她，將來再由她傳給孫媳。
趙潯再度躬身，眉宇間噙著少年人得償所願的快意。
回至東宮，清點過禮簿，他著人去取玉佩。這時，內侍來報：“殿下，霍小世子與周公子求見。
“.
趙潯從滿桌書冊中抬眸，略略思忖，頷首，“讓他們進來罷。
酒香先一步飄入，再是霍源因興奮而拔高的嗓音：“阿潯，說件稀奇事兒，你知道我們在街上瞧見誰了？
他將折子闔起，示意好友去往偏殿，淡聲：“誰。
“江辰那小子——
趙潯頓住，清淩淩的眸中閃過殺意。
霍源咽了咽口水，磕磕巴巴地補充，“的、未婚妻。——
直至夜深，趙潯方頂著一臉倦容出現。
仆婦麻利備好熱水，支起素白曲麵屏風後退下，不忘順手將房門掩緊。
虞茉身著自製無袖睡裙，露出纖細白皙的四肢，側臥在床，狀似在讀話本，實則偷偷摸摸端詳他寬衣。
有了幾次放縱，吻過、觸過、感受過，
彼此儼然成了世間最為親密之人，雖免不了臉熱，但無必要再遮遮掩掩。
見到她，趙潯麵色稍霽，暫且不去回想兵荒馬亂的一日。
修長指節靈巧地解了蹀躞帶，再是外袍，不避不讓，將挺拔身姿展示於人前。
塊狀腹肌隨著動作微微鼓動，愈發溝壑分明，仿佛是精心雕刻出來的一般，映襯著少年蓬勃的力量與朝氣。
最後，餘一條中褲，包裹著頎長雙腿，在虞茉眼巴巴的注視中邁向浴桶，隱於山水屏風之後。
“.
倒是脫乾淨啊。
寢居寬敞，從臥房走至浴房，實則有一二十步。她閒著無事，抱了軟枕小跑過去，在圓凳坐定，望向屏風上朦朦朧朧的剪影，閒談道：“你母親答應了嗎？
淅瀝水聲稍停，傳來他不含溫度的質疑：“現在後悔，已經來不及了。
“誰後悔了？虞茉探頭，飛快掃一眼淌著水珠的胸膛，心滿意足地笑了笑，“我是擔心出什麼岔子。
趙潯無奈地睇向她：“坐好。
“哦。她不情不願地回至屏風後。
還有許多事要交代，趙潯並未耽擱太久，換上提前備好的寢衣，將“監官抱起，在她柔潤的唇上印了印。
虞茉手腳並用地纏住他，目光落向一大一小的木盒，好奇道：“是送給我的禮物嗎？
“嗯。趙潯穩穩托著她的臀，騰出一手揭開長形木盒，裡頭擺了兩枚魚狀玉佩。他嗓音恢複溫和，隱隱含笑，“我們的定情信物。
太子私庫中的和田玉，加上大周名匠，趕製了幾日，總算在議親前完成。
她雖不懂玉器，卻能分辨出美醜，愛不釋手道：“好漂亮，我得收起來，彆一不留神給磕壞了。
聽她語中欣喜不似作假，趙潯滿腔鬱氣頓消，垂首吻了吻：“從明日起便戴著它，不許摘下。
至於舊的一對，早已被他藏在誰也尋不到的地方。
“還有一盒是什麼？虞茉探身去取，訝然，“好大好圓的寶石。
“這是我母親贈你的手鐲。
她興致勃勃地戴上，晃了晃：“看來議親之事進行得很順利嘛。
趙潯抱著她回至榻上，問起白日瑣事。她事無巨細地說與他聽，連偶然遇見樓姑娘和霍源二人也粗略提了一遍。
“好。他親昵地埋在她頸間，聲線慵懶，“若有拿不定主意的地方，記得差人來問。
虞茉親他一口：“知道啦。
倘若事
事由趙潯打點，自會是簡易模式。
可虞茉堅持親力親為，除去借用了文鶯並一位經驗老道的管事，從出資到洽談，皆由她自己出麵。
連溫家表姐有意代為付賬，也被她推拒。
隻因折騰出一間鋪麵，並非是為了生計，全因虞茉在此間擁有得太少——
親眷，非是她的親眷；
姻緣，非是她的姻緣；
她迫切希望透過自己的力量將什麼抓在手中。
雖說錢財、人脈仍沾了原身和趙潯的光，可支撐起桌遊鋪的點子，卻獨屬於軀體裡的後世靈魂。若能成事，於虞茉而言會是莫大的鼓舞。
“阿潯，你可知相識之初，我為何不願上京，還一門心思勸你解除婚約？”
寢衣下緩慢遊走的手微頓，趙潯抬眸，示意她繼續。
虞茉卻狡黠一笑，賣關子道：“後日再告訴你，免得某些人太得意。”
起初，她認為江、虞之婚乃是原身的際遇，隨著感情加深，難免會計較起純粹與否。
譬如，他究竟是傾心於她，還是傾心於有一紙婚約的未婚妻子？
又譬如，若她並非虞家女，若婚約對象另有其人，趙潯可還會生出愛慕？
幸而兩人的相遇出自偶然，非是搶了旁人的際遇，也非是沾了旁人的光。聽聞溫太傅出麵退親，她心中僅存的芥蒂也隨之消散。
“阿潯。”虞茉湊近，在他耳畔輕輕道，“你是我自己得來的，你、屬、於、我，知道嗎？”
溫熱鼻息順著耳廓滲入，撩得心尖發癢，而話語中的占有亦取悅了他。
趙潯果斷地含住嫣紅的唇，繾綣情話模糊在齒間：“你是我的。”
寥寥幾字，卻令她瞬間情動。
虞茉啟唇迎他，循著本能吸吮住舌尖，作出挽留之姿，恨不得將彼此合二為一，徹底不分離。
急切而細密的吻，輕易撫平了趙潯內心深處的不安。他克製著不斷上湧的破壞欲，極儘溫柔，配合虞茉稀薄得可憐的胸肺氣息。