“大和尚，閒時也好來聽戲。”
執事僧冷冷說道：“早課晚課，行香禮佛，哪有時間來聽你這小戲。”
又看看忙碌的葉家人，忽然說道：“不過你若唱的好了，多引些香客來，寺廟裡香火盛了，咱們也算兩全其美。”
葉厚生連忙合掌，謝過執事僧教導，那執事僧才施施然進廟去了。
葉家上下搭棚子，買凳子，立牌子，直忙到戌時將近亥時，總算弄好了這棚子。
葉友孝走到棚子外，看著掛在門口的牌子上龍飛鳳舞四個大字：葉家棚子。正要品評兩句，卻見葉厚生過來拉著他說：
“友孝，今日晚了，想必那邸店不許咱們進了。沒奈何，咱們都在這棚子裡和衣而臥，將就一宿。”
葉友孝也知道這是規矩，亥時以後再到街上走動，遇上巡夜的兵丁，免不了遭受盤問，若是帶隊的小校心情不好，那就隻能在衙門裡過夜了。此時見義父拉自己進棚子，也就隨著葉厚生進入棚內。這時候卻傳來一陣急促的馬蹄聲，不禁向外麵窺望，隻見一支馬隊飛馳經過，不禁好奇問道：
“阿耶，為何這支馬隊卻如此張揚，就不怕宵禁？”
葉厚生看看遠去的馬隊，歎息說道：
“宵禁，禁的都是百姓！達官貴人們夜夜笙簫，誰敢來禁他？你看這馬隊個個頂盔摜甲，顯見就是官兵，宵禁如何管的他？”
葉友孝暗想，這可不就是特權嗎？看來隻要是人類社會，總是免不了會有特權呢，現在自己怨恨他們不守規矩，如果換成是自己，在宵禁的時間到處跑馬，是不是也會很爽？
其實這支馬隊的來頭之大，彆說葉友孝不知道，就連巡夜官兵，遇見了也隻能立刻行禮。
究竟是誰？
馬隊中為首四人，分彆名叫陳敬瑄、楊師立、牛勖、羅元杲，他們即將外放做官，那就是一方節帥！此刻就是奉旨進宮，接受僖宗皇帝的任命。
其實僖宗皇帝對這個任命也是拖了十多天了，不是他為難，而是他又給忘了。
不過這一次，拖是拖不過去的。因為陳敬瑄的弟弟，就是當朝大宦官田令孜。此人雖然權傾朝野，但感覺在州郡上勢力單薄，未免少條退路。正好西川節度使空缺，而僖宗被黃巢趕出長安時，隨駕的田令孜親眼見過西川的富庶，當時就頗為中意。他也知道現在都是藩鎮為雄，狡兔三窟，他必須為自己謀一條後路。
於是田令孜就運用手中權勢，將哥哥陳敬瑄和心腹親信楊師立、羅元杲派往西川做節度使，這樣將來即使朝廷變天，他也可以去西川安度晚年。可是奏折入宮以後，卻遲遲沒有回音，今天田令孜實在等不得了，就乾脆來到大明宮麵聖，這才弄明白，原來僖宗皇帝的拖延症又犯了。
田令孜當即就請皇帝下旨，可是僖宗皇帝卻以天色已晚為托詞，要等明天再下旨。
田令孜有些著急，仗著自己與僖宗皇帝關係匪淺，直接進殿請求道：
“大家，西川節度使空缺，絕非國家之福，萬一有歹徒生亂，那時候大家悔之莫及啊。”
唐僖宗隻是一個“懶”字，倒也不希望天下大亂。聽田令孜說的有理，就眯著眼慢慢回答他：
“可是奏折上共有陳敬瑄、楊師立等四人，朕也要好生考慮，確定其才乾，方能下旨。”
田令孜笑了：“大家倒是不必費心了，此四人之才乾，老奴早已代大家詳細調查過，皆是國家棟梁，朝廷英傑，大家隻管下旨，老奴以項上人頭作保，絕無差池。”
唐僖宗玩弄著那件寬鬆肥大的龍袍的袖口，還是不慌不忙：
“公公所言，朕自然不疑。不過……”
田令孜真急了：這李儇當了官家，怎麼越來越拖遝了！其他政務，拖遝幾天倒也無妨，但這可是自己的退路，怎麼他也拖拖拉拉的。
田令孜立刻追問：“大家請明言。”
僖宗皇帝還是眯著眼：“除了西川節度使，還有山南西道節度使，東川節度使。可是現在卻有四個人來做備選。田公公，你看如何選擇呢？總不能二桃殺三士，嗯，是三桃殺四士吧？”
僖宗想的很美，既然有個需要選擇的過程，自己就可以過幾天再說這件事。但田令孜卻笑著說道：
“原來大家是為這件事煩惱。”
“以公公所見呢？”
“若以老奴愚見，何不讓他四人來一場馬球比賽？”
僖宗的眼睛驟然打開，明亮的眼光投向田令孜。打馬球？這可是朕的最愛啊。當即問他：
“規則如何？”
田令孜見僖宗剛才打開了一下眼皮，把目光在自己身上掃了一下，雖然時間很短，但他心裡一塊石頭已經落地。今天，這個皇帝又被自己打敗了。
田令孜馬上回答：“可以挖上四個洞，讓他們四個將馬球子擊入洞內。拔頭籌者可任西川節帥，第二籌、第三籌分彆掛帥東川和山南西道。官家，老奴愚見，不知聖意如何？”
唐僖宗雖然沒有再投出寶貴的眼光，但笑眯眯的臉色顯得明朗愉快：
“田公公真不愧是國之乾才，這樣複雜的問題，卻如此簡單地解決了。甚好！”
田令孜追問：“那大家看來，何時比賽？”
僖宗其實明白，畢竟是三個封疆大吏，取舍標準居然是打馬球。若是讓言官們得知，難免會鬨得沸沸揚揚。既然田公公忙著要確定人選，那還不如立刻舉行。
僖宗說道：“立刻擬旨，讓陳敬瑄等四員臣工，亥時來到清思殿。嗬嗬，朕倒是沒見過這般奇特的馬球比賽，一定要親自觀賞！”
田令孜得意洋洋，連忙命人將官家的晚膳奉上。雖然吃飯時間略早了些，但心兒早就飛到馬球比賽的僖宗，根本沒想到還沒到用膳時間。
當然他更不會想到，他已經開創了中國古代政治史上最荒唐的記錄：打馬球爭節帥。後世有人評論說：擊球賭三川，奏響了大唐滅亡的哀樂。
剛到亥時，陳敬瑄一行已經來到清思殿。官家不想張揚，田令孜也以走過程序為準，所以連教坊也沒叫來，《涼州曲》也沒演奏。隻是燃起上百支巨大蠟燭，把馬球場照的明亮如晝，太監們擺好了龍椅，聖人坐下，眾人一起上前叩拜天子齊呼萬歲。
“比賽”結果不出預料。陳敬瑄果然“技高一籌”拔得頭籌，僖宗立刻下了詔書，將他任命為西川節度使。
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