薑念薇站在一旁，早已洞悉了一切，她並沒有感到太多的驚訝。
隻是這少年的身體狀況比她想象中還要糟糕，她的目光落在了少年那不斷遮掩的鎖骨處.
薑念薇輕柔問道：“你叫什麼名字？”
少年顫顫巍巍地抬起頭，眼中閃爍著猶豫與不安，“我……我叫阿北。”
她若有所思地點點頭，“阿北，是男孩也沒關係，你自己先洗乾淨身子，然後再換上這些衣物。”
桃枝驚訝地發現，小姐早就準備了另外一套男裝，她早就知道他是男子！
阿北在浴桶前躑躅不定，此刻的他身體羸弱至極，幾乎毫無反抗之力。
再三權衡之下，他還是踏入那熱氣騰騰的浴桶之中，洗淨了滿身的臟汙。
待他重新出現在眾人麵前時，已然換上了一套嶄新的棉襖，雖是普通衣物，依舊可以看出氣質出塵。
眾人的目光紛紛落在他的身上，眼中滿是驚豔之色。
景秋蝶都忍不住讚歎，“這孩子，怎生得如此俊俏。”
薑思雨歪著頭，一臉困惑地問道：“他看起來和我差不多大，但先前他明明是個女孩子啊，怎麼轉眼就變成了男孩呢？”
薑念薇適時地解釋了一番，“他本來就是個男孩，應該是迫於無奈才打扮成了女孩的模樣，思雨，他和你年紀相仿，都是十五歲左右，你好生照顧著他些。”
自從陸正元死了之後，薑思雨的狀態已經好了不少，且這幾天也不再做噩夢，她俏皮的回應了一句，“知道了，阿姐。”
阿北低垂著頭，不敢與眾人對視，但這些人的視線似乎隻有善意和打量，沒有惡意。
薑念薇將阿北和薑瀾煦叫到一處，“大哥，你見多識廣，知道他身上這是什麼嗎？”
原來對方早已發現他身上的秘密，阿北隻能將鎖骨處的釘子露了出來。
薑瀾煦見狀，眉頭緊鎖，沉聲道：“這是一種極為惡毒的手法，名鎮魂釘，用以壓製人體的經脈，若長此以往，不出幾年，這孩子隻怕會爆體而亡。”
少年阿北早已感知到自己的命運，此刻聽到薑瀾煦的斷言，心中不禁湧起一陣悲涼。
薑念薇湊近觀察了一番，“雖然有些棘手，應該有辦法可以取出來。”
聞言，少年露出了驚喜的表情，“若是小姐能救我，我願意留在您的身邊，效犬馬之勞。”
他叫阿北，身上又有壓製經脈的釘子，是孟懷北無疑了。
孟懷北可是天生的練武奇才，若是留在身邊加以教導一番，說不定是個很好的利用對象。
但礙於之前在書中看到孟懷北的所作所為，她肯定要考察一番，他是否合適留在身邊。
“等你好了之後，便留在我大哥身邊幫忙吧，平日裡他會教導我們一些武學，你也可以學習一下。”
阿北的心情明顯比之前好了很多，隻要可以脫離那個老光棍，他寧願跟著這一家人去流放。
薑念薇轉了話鋒，語氣中帶著幾分探究，“隻是我心中仍有疑惑，你為何要扮作女孩的模樣？”
阿北的臉色微微一沉，那段不堪回首的往事像是被觸碰到了痛點，他的眼中閃過一絲陰霾。
沉默了片刻，他隨意地找了個借口，聲音中帶著幾分苦澀，“家裡太窮了，女孩能賣點錢，家人便將我當成女孩賣了。”
薑念薇沒有再繼續追問下去，她明白，想要讓孟懷北真正敞開心扉，還需要時間和更多的人相處。
柳嬤嬤一踏入院子，便忙碌地開始打掃起來，隨後又支起了一口鍋子，她邊忙碌邊念叨著：“如今天寒地凍，吃些熱乎的東西才能驅走這身寒氣。”
薑念薇聞言，心中一動，想起了他們之前在城鎮裡購買的新鮮牛羊肉。
由於天氣寒冷，即使未經醃製，也能保存得相當新鮮，吃上兩三天絕無問題。
於是，她吩咐柳嬤嬤將牛羊肉切成薄片，柳嬤嬤刀工了得，每一片都薄如蟬翼，透著誘人的光澤。
桃枝又忙碌著將新鮮的蔬菜一一洗淨，薑念薇則利用那些剩餘的骨頭，精心熬製了一鍋淳厚的豬骨湯，那濃鬱的香氣彌漫開來，讓人垂涎欲滴。
在這樣的天氣裡，似乎沒有什麼比一頓熱氣騰騰的火鍋更能撫慰人心了。
全家人圍在了一起，圍著熱氣騰騰的火鍋，涮著鮮嫩的肉片，燙著綠油油的蔬菜，享受著這難得的安寧時光。
阿北站在一旁不知所措，薑思雨將他拉了過來，“阿北，不要覺得拘謹，在我們這裡沒有主仆之分，來，坐下一起吃飯吧！”
他才猶豫地拿起了筷子，慢悠悠地吃了起來。
之前的那個白饅頭，填了些許饑腸，此刻的他已不再那麼饑不擇食，然當筷子夾起一塊鮮嫩多汁的肉片送入口中，他的眼神卻不由自主地凝固了片刻。
這是他踏入大周疆土以來，品嘗到的最為鮮美可口的一頓飯。
這些人，似乎也不同於他一路顛沛流離所遇到的那些冷漠而刻薄的麵孔，似乎更多了幾分溫情與善意。
他的視線不自覺地落在了薑念薇那清秀的容顏上，心中湧起一股難以名狀的暖意。
薑念薇留下阿北在大哥身邊，自是深思熟慮過的。
她深知阿北性格難以捉摸，若是他日後有任何逾越規矩的行為，便讓大哥果斷出手，將其扼殺。
對於薑念薇而言，多一個忠誠可靠的友人，遠比多一個潛在的危險敵人來得更為劃算。
在薑家眾人吃飽之後，柳嬤嬤已然手腳麻利地將兩間屋子收拾了一番，一間住女眷，一間住男眷，雖然簡陋，卻足以抵擋些許刺骨的寒風。
薑念薇閉上雙眸，意識進入空間之中。
隻是兩日沒有來，原先種下的蔬菜已經長出了形，這裡植物生長的速度要比外界稍快許多。
她又種下了一些紅薯土豆，這些在路上也可做成主食來吃。
隨後，她盤坐在泉水旁邊，聆聽著潺潺的水聲。
片刻，她便感受到了前所未有的清明，那些曾經翻閱過的書籍中的知識、情節逐漸浮現在腦海之中。