此刻孟元緯也在當著眾人的麵誇讚他，“你們看看，懷北回來時間不長，卻立下了這麼多功勞，你們可以做到嗎？多想他學一學！”
“父親言重了，”他輕聲回應，眼神中帶著幾分淡然與自知，“懷北不過是恰逢其時，運氣使然。家中兄長們個個才華橫溢，未來不可限量，孩兒自知難以比肩。”
他心底明鏡似的，孟元緯這番話，不過是場微妙的捧殺之局，區區一個庶子，怎麼抵得過他那些嫡子。
然而，他對此毫不在意，心中對那位父親及一眾兄弟並無半點溫情。
一切隻為在孟府暗中蟄伏，靜待那一擊必中的契機，同時也在打探孟元緯那些不為人知的秘密。
孟元緯已經逐漸將一些事情交到他的手上，總有一日他可以獲取他犯罪的真正證據。
他所謂的兄長孟文、孟武，內心深處卻如同翻湧的暗潮，憤懣難平。
這個私生子一回來就，便如同春風得意馬蹄疾，不僅贏得了孟元緯連番的讚譽，更是將兄弟倆長久以來的光芒悉數掩蓋。
憶往昔，他不過是街頭巷尾，人人可欺的卑微存在，兩年前那番落魄景象，猶在眼前。
而今，他卻堂而皇之地踏入了孟家的大門，甚至父親還動了念頭，欲將其正式載入孟家族譜，何其諷刺。
孟文與孟武對視一眼，眼中閃過一抹狠厲。
既是如此，不妨先給這位“弟弟”上一課，讓他知道，這孟家的門檻，可不是那麼好跨的。
孟武橫亙在院落的門檻前，嘴角勾起一抹戲謔的笑，“哎喲，這不是我這貌美如花的弟弟嗎？小時候你還在我胯下鑽來鑽去，如今倒是成了體麵人了。”
孟懷北一下就感覺到，來者不善。
記憶的畫卷緩緩展開，那些兄弟間曾施加於他的屈辱，如同暗夜的火星，漸漸在他心間彙聚成一片熾熱的火焰。
然而，今時不同往日，他深知此刻並非與二人徹底決裂之時。
於是，他強壓下心頭的怒火，嘴角勾起一抹陰冷的弧度，“大哥、二哥，久違了。”
孟文鼻腔中發出一聲輕蔑的冷哼，眼神裡滿是不屑：“就憑你，也配喚我們一聲哥哥？不過是個卑微如塵土的存在，即便父親偶爾對你讚許有加，你也彆妄想與我們平起平坐，在我們眼裡，你依舊是那麼的不堪，永遠上不了台麵。”
“真是難以想象，你這條賤命竟如此頑強。明明已經廢了你一身功夫，還將你當作女子般賤賣，你卻還是掙紮著回到了這裡。怎麼樣，這些年漂泊在外，是不是每日都在男人的欺淩下苟延殘喘？那種屈辱的生活，對你來說，是否彆有一番‘美妙’的滋味？”
孟懷北握緊了手，麵上卻漾起一抹淡然的微笑，輕聲道：“多虧兩位兄長庇佑，小弟竟有幸遭遇了一段不凡的經曆，得蒙貴人慷慨援手，否則，哪能如此幸運地站在這裡，與兄長們重逢。”
兩人的謾罵於他而言好似棉花一樣，不痛不癢。
孟懷北的心境早已非昔日可比，他深知，一旦自己顯露出絲毫怒意，便是正中那二人下懷，他們樂見的，正是他失態的模樣。
“哼，就憑你，也能有奇遇？”
孟武怒意橫生，牙齒咬得咯咯作響，一聲令下猶如驚雷炸響：“來人！速將孟懷北給我綁了！今日我定要讓他長長記性！”
“二哥，這次又欲尋何名目來懲治我呢？”
“你——你膽敢無視兄長之尊，我豈能坐視不管！”孟武怒不可遏，臉色鐵青。
話音未落，幾名護衛如狼似虎般撲了上來，意圖將孟懷北製服。
然而，孟懷北身形靈動，如同遊魚般穿梭其間，幾個回合下來，護衛們竟連他的衣角都未曾觸及，反而紛紛被他以巧勁掀翻在地，摔得七葷八素。
孟武怒氣衝衝，嘴角勾起一抹不屑的笑意，啐道：“一群廢物，還得我親自上陣！”
說著，他猛地撩起衣袖，眼中閃爍著兒時那般蠻橫的光芒，意圖親手給孟懷北一點顏色瞧瞧。
然而，世事早已不同往昔，孟武哪裡知曉，自己早已不是孟懷北的對手。
電光火石間，孟懷北輕而易舉地化解了他的攻勢，反手一擰，隻聽“哢嚓”一聲，孟武的手臂竟生生被折斷。
霎時間，孟武的嚎叫聲劃破了天際，淒厲而絕望：“疼啊，疼死我了！”
孟懷北僅以一抹冷淡的餘光掃視著他二哥，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“二哥，這番滋味，可還合您心意？”
二哥怒目圓睜，啐了一口：“呸！你這不肖子，與你那狠心的娘親如出一轍，滿心毒計！”
聞言，孟懷北麵色驟寒，不假思索地又是兩記響亮的耳光落在二哥臉頰上，力度之大，似乎要將所有的不滿與積怨一並釋放。
直至大哥孟文帶著父親孟元緯步入廳堂，他那如暴風驟雨般的怒意才稍稍平息，動作也隨之停頓。
孟武見父親駕到，心中暗自竊喜，以為時機已到，便欲借父親之手，給這不識時務的弟弟一個深刻的教訓。
沒想到孟元緯見兩人起了爭執，卻沒有似往昔，護著兩個嫡子，反而是笑著問道：懷北，你可無恙？莫要與你兩位兄長如此生疏，他們心性純良，並無惡意。”
“父親，孩兒心中有數。眼下尚有諸多雜務亟待處理，孩兒便不在孟府多做逗留了。”言罷，他恭敬地行了一禮，隨即轉身離去，腳步匆匆，仿佛此地有萬般不願停留的理由。
這府邸，於他而言，無異於囚籠，是他曾誓死不願歸返之地。
然，為了胸中那宏圖大誌，他不得不暫時收斂鋒芒，隱忍前行。
好在目前他尚且有利用價值，孟元緯還不想輕易失去他這個幫手。
“爹，你看這個混蛋，他打我們，他隻是個私生子而已。”
“住口，你們若是有出息一些，我哪裡還需要他的幫忙，爭氣一些吧！”
孟懷北回到了宮中，如今能帶給他寬慰的隻有薑念薇，隻要見她一眼，心中的陰霾便可以驅散。
她已經出宮幾日，今日終於得見她歸來，孟懷北遠遠地看到身穿道袍模樣的薑念薇，視線便不由自主地落在了她的身上。
但在宮中，一切皆需謹言慎行，他隻能迅速轉移視線。
薑念薇卻緩緩走到他身邊，“孟侍衛，貧道有一種壯筋骨的藥，想要贈予你，等你放班之後，來道觀找我。”
皇宮之中，百裡敬堯特意為她建造了一座道觀，在薑念薇的強烈要求下，道觀建的十分樸素，但卻不妨礙，宮中各種人來求藥。
大到妃嬪官員，皇親貴族，小到丫鬟太監。
孟懷北知道，這是薑念薇有事情要和他說，“多謝道長。”
待夜深人靜之時，孟懷北才悄然而至，薑念薇則是親眼看著他吞下藥丸，這才放他離開。
深宮之內，言語多忌，二人便以這等方式互通款曲。
孟懷北滿腔不舍，緩緩轉身，待行至無人之處，方從口中輕輕取出那粒未曾真正吞咽的藥丸。原來，這藥丸之內，暗藏玄機，藏著著一張薄如蟬翼的紙條。