宴會在年喜宮舉辦。
明嬈站在石階下，抬頭望著富麗堂皇的宮殿。
琉璃瓦在陽光的照射下閃耀著璀璨光芒，雕欄玉砌，華美卻又不失莊重。
明嬈深吸一口氣，低首斂眉，安靜地跟在陳氏身後。她麵上裝著淡然，無人知冷汗幾乎滲透薄衫。
太後的壽辰……
太後……
明嬈永遠忘不了鶴頂紅入腹後的那種鑽心的痛感，像是有一把刀，在她的肚子裡翻來倒去地攪合，幾乎剁爛了所有的臟器，神誌卻還有短暫的清醒。
她清醒地知道自己要死了，清醒地聽著女官的話。前世直到生命儘頭，也不知太後為何那般厭惡她，非要她死不可。
虞硯總是醉醺醺地對著她的靈位道歉，可是卻從沒告訴過她一個緣由。
聽說那時安北侯把那鶴頂紅也給太後灌下去了，他說他夫人吃過的苦，太後也要嘗一嘗。
想到虞硯，明嬈緊攥的拳鬆開了些。
不知是她精神太過恍惚，還是明妘有意拽著陳氏往前快走，才剛跨進殿門，那對母女就將她甩下，不見了蹤影。
明嬈的身邊沒有明家的婢女，隻有一個引路的宮女，小宮女將明嬈帶到了坐席，便退下了。
陳氏到底看重臉麵，怕明嬈一個人行差踏錯，丟了明家的臉，陳氏安撫好親生女兒，派了個自家的婢女到明嬈身邊盯著她。
時間還早，眾人三兩聚在一處閒談，明嬈不認識彆人，一個人也樂得自在。隻是這雕梁畫棟的宮殿，始終給人壓迫感，叫她喘不上氣。
明嬈沒管身邊婢女，自己出了宮殿大門。
夏日暑熱，大抵是嫌宮殿悶熱，許多姑娘公子陸陸續續都偷跑了出來。
大霖百姓祖上有草原人血統，民風奔放熱情，最是豪邁。
女子上街不必遮麵，男女同席也不需避諱，瞧得順眼，站在一處談笑風生。
明嬈安安靜靜地躲在觀景台的一角，默默注視著這座宮城。
她有意躲熱鬨，可出眾的容貌卻從不許她過分低調。周圍慢慢聚了些人，不再清淨。
——“不知太後何時來，我饞這頓宮宴好久了。”
——“前朝那邊宴請一輪後，陛下和太後才會過來，聽說禦膳房新到的廚子手藝比醉香閣的還好，今兒可要大飽口福！”
——“今日來的人真是多，尤其是女子多，你可知曉緣由？”
眾人有片刻沉默。
有人壓低聲音，“太後又要給那位相看人家，約莫著席間就會賜婚，嘖。”
“不知是誰家這樣慘，還好我並無姐妹。”
安北侯素有克妻名號，三任新婚妻子皆在嫁往西北的路上暴斃，一次這樣便罷了，兩次三次皆是如此。
縱使安北侯位高權重，手握兵權，又頗得皇帝寵信，可那又如何。
這門親事想攀也要用小命掂量掂量，自己是否高攀得起。
明嬈原本想要離開，可聽他們講起安北侯的事，一雙腿怎麼都邁不動。
賜婚嗎？
也不知是結親還是結仇。
“噓！來了來了！！”
有人激動地拉住同伴的袖子，趕忙出聲製止。
明嬈心跳快了一拍，驀地轉頭，往樓下看去。
她在二層的觀景閣樓上，站在最靠外麵的一角，目光輕輕鬆鬆便捕捉到了男人的身影。
雖是規模宏大的盛宴，可男人依舊穿著隨意，身著一襲墨色綾鍛長袍，腰間配著寶劍，儀容峻挺，冷峻深沉。
他一貫疏懶的神色不再，此刻冷肅著臉，步伐匆匆，氣勢冷峻，不像是來赴宴，倒像是來尋仇的。
“怎的他就能佩劍入宮呢……”閣中有人小聲抱怨。
變故就在一瞬間發生——
哐當！
拐角處，不知從哪裡冒出來的宮女，冒冒失失地跌了一跤，腳下站穩，手中的托盤卻傾斜，壺中酒全撒在了迎麵而來的安北侯的袖上。
男人抬起沾濕的寬袖，團雲紋浸在水漬中，暗了一片。
宮女戰戰兢兢跪伏在地上，帶著哭腔：“侯爺恕罪！侯爺恕罪！”
安北侯低著頭，神色莫辨，叫人看不透心中所想。
那宮女也是大膽，跪在地上就朝男人伸出手去，用帕子要為其擦拭。
手剛牽住男人的衣角，便聽唰的一聲，刀劍出鞘。
一道亮光閃過，在陽光的照射下，劍光晃了明嬈的眼睛。
虞硯拔了劍，果斷地揮劍。
斬斷了被牽住的那節衣角。
他眸色漆黑，神色淡淡，沒有再看那惶惶發呆的宮女一眼，反而抬頭看去。
一眼就捕捉到了明嬈的目光。
探究的視線來自四麵八方，唯有這一道，格外與眾不同。
四目相對，明嬈隻覺得自己的耳朵都要被心跳聲給震聾了。
虞硯隻掃了一眼，便又不動聲色地收回視線，大步離去。
始終落後他一丈遠的隨行侍從忙跟了上去，隻留下了一名親衛，從地上撈起那宮女，捂了嘴，拖了下去。
閣樓上一片嘩然。
總聽說安北侯恃權自傲，擁兵自重，從來皆是我行我素，自負張揚，可誰也沒真正見過這位淩厲的作風。
在皇宮內院，不僅攜帶刀劍來去自如，還堂而皇之地處置內庭宮人。
“這這還真是……還真是……”一文弱公子措辭半晌，臉憋得通紅，“恣意妄為！”
“目中無人！”
“囂張跋扈！”