梁應渠低聲叮囑了幾句，那人按著刀，喝腰退著離開了。
見梁應渠臉上表情淡漠，薑杳愣了愣，方才心頭還暖融融的感覺，像是被生生澆滅了。
從行宮她受傷開始，梁應渠三番五次照料自己，她也樂得順杆兒爬。人總是這樣，挨得近的時候多了，早就不知不覺地生出了些繾綣柔腸。自己什麼時候開始下意識找他，在人群裡注意他，偶爾想湊上去和他說什麼呢，忘了他一身秘密，滿手人命，早已不是涇州的“阿應”。
她無言地站了一會兒，轉身回船艙去了。
他攥緊了手裡的涇州知府的邀約信條，見餘光中背影離去。
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午後，寶船放慢了速度，悠然行進。
日頭落得早，開闊的桑巫江江麵，已閃爍著暖紅色光斑，金粉色霞光薄薄得掛在天上。
沿途靠近了涇州渡口，岸兩頭是臨河的街坊。竹編筐裡放滿瓜果蔬食，晚歸漁船上攤了當日新鮮捉到的魚，聚滿了趕太陽落下前市集的老百姓。
薑杳探頭從窗子裡往外看，心想涇州距汴京城不算遠，這臨水圍山的平原濕氣重，若不是她從未來過這臨江渡口，真教人認不出是自己生活了三年的地方，恍忽以為到了江南水鄉。
等到了官家渡口，市集的煙火氣就弱了不少。
哨船通報得快，夾岸已有兩道人嗬腰恭敬侯著。
纖夫拉緊了樁繩圈，奴才們扛了結實的木頭踩板，墊住了船身與岸口的窄縫。秀水踢著靴子蹬了蹬，穩當！便跳上去，在前頭帶路。
秀水扭頭朝她們交待道：“夫人，這水上棧道不夠寬，還勞您多行幾步，轎子在後頭等著。”
阿碧緊跟在薑杳身後，抓了抓她袖角，有點呆頭呆腦地感慨：“小姐，真沒想到，咱們還有回來涇州的一日？”
“行船需要沿途補給，這一路下來適合采買的地兒，也就這兒了。”薑杳提著裙擺，曼聲回她：“從前督主就與那知府大人走得近，怕是有舊人要相見。”
正說話間，一個體態渾圓的男子，拘了一禮，喘著粗氣說了聲“夫人抱歉”，擦身越過了薑杳和阿碧，小跑到薑杳前頭去追梁應渠。木頭棧道都跟著要深一腳淺一腳地晃。
見薑杳困惑，阿碧衝她介紹：“這是監琮閣五閣閣主章躍。您病著那幾日，他日日與督主在書房議事到深夜。”
阿碧雖年紀小，但做事穩妥，也了解自己的心思。時間久了，主仆也生出了些默契。一來二去，也將她病著這時日有何人何事都說了個明白。
阿碧壓低聲量感慨：“我朝秀水打聽了打聽，這次督主南下辦的事兒，就是因為他們章躍主管閣裡派出去的人出了事。我便問秀水，此行會不會有性命之憂。他隻回我，這次帶了不少侍衛。我瞧著咱們得萬分小心，您說如果沒什麼危險，何必帶這麼多人？而且這原本就是底下的人有去無回了，督主親自來辦，可見裡頭還有大淵源。”
薑杳點點頭，嬌小的秀臉也肅穆了幾分：“小心些沒錯。”
前麵章躍小跑著，趁還沒走儘這程棧道趕上了梁督主。近身一步，小聲喚了聲督主道：“和督主猜得沒錯。我們明麵上是領了聖旨的，出行動靜大。趕在寶船出發前，發出去的哨船，還遇上了私設的關卡，第二批再去時，那關卡就已經撤了。”
眼瞧著水上棧道口岸，兩隊人已經翹首候著。
梁應渠知道，章躍趕在他上岸前傳話，便頓下步子停在棧道上聽他稟報，抬眼多問了一句：“關卡撤了，岸邊的居民呢？”
“說是有漁民在渡口喪了命，邊上的百姓忌諱，一夜之間都搬走了。”
梁應渠的臉上無甚表情，隻是眺望著平靜的水域。餘暉落儘，江麵金箔點點，江水深不可測。他背著手冷哼一聲，“這關卡好撤，人難撤。從古至今就沒有平頭老百姓，因著忌諱這些個事兒，說走就走的。漁民靠河而生，可總有些不安分的人攪事。”
章躍抹著滿臉的汗，咬牙切齒道：“可不是麼，這些個吃人不吐骨頭的！督主您放心，我已派人去查找