夜裡，池羽突然發起高熱，人燒得渾渾噩噩。
不知出了多少汗，偶爾迷迷糊糊，能感覺到有人給她擦身，動作輕柔，小心翼翼，像照顧一尊瓷娃娃。
有人喂藥時，她也本能吞咽。
終於，熱度退下去，池羽清醒些，便再忍受不了那苦藥了。
“娘娘可嚇死奴婢們了。”水蓮和風菱，一個端著藥碗，一個捧著蜜餞，眼圈俱是紅紅的，顯然哭過，“太醫說，娘娘醒來之後，這藥還得堅持吃上三日呢，否則病情反複，隻怕會傷及根本。”
“娘娘快把藥吃了吧。”水蓮端著藥碗勸。
“太苦了，我吃不下去，再說，我命硬的很，少吃一兩副藥，不會有事的。”池羽擠出一絲笑，還勸她們。
風菱急得很，又要落淚：“娘娘！”
“東西放下，都出去。”一道熟悉的嗓音從落地帷幔後傳來。
不知她病倒的這幾日發生了什麼，水蓮和風菱竟未曾猶豫，戰戰兢兢垂首退出去。
料想她在床上躺了幾日，身子虛，又容易犯懶，越發沒精神，蘇縉沒急著逼她吃藥，而是伸出手，默然扶她起身，繞出屏風，將她安頓在綺窗內的美人榻上。
之後，才回轉身，進到屏風後，端來藥碗、蜜餞。
綺窗半開，醺然暖風徐徐吹進來，拂動池羽鬢邊微亂的發絲。
沐著風，池羽身上清爽了些，卻仍精神不濟，懶洋洋伏在憑幾上。
她雲鬢邊簪一朵趙粉，乃是蘇縉早上出門前，親手所摘，襯得佳人天香國色。
望著她懶懶伏在憑幾上的情態，蘇縉憶起回京前的夢境。
夢裡，他也曾喂她吃藥。
夢裡，他一麵喚她娘娘，一麵待她言行親昵，那時他隻覺匪夷所思，當做是荒唐夢魘。
而眼下，蘇縉將藥碗放到她麵前半臂遠的小幾上，睥著她，冷聲道：“吃藥。”
池羽倒是沒精神在意他的態度，搖搖頭，蟬鬢輕顫：“太苦了，我不吃。”
病得昏昏沉沉的時候，還知道惜命，乖乖吃藥，一醒來，倒會使性子了。
蘇縉暗暗告訴自己，她這樣的女子，萬萬不值得他心疼。
他涼薄地牽了牽唇角。
“娘娘若不肯吃，臣便把你身邊服侍的，儘數關進大牢。娘娘一日不好，她們便一日在牢裡待著，一直不好，便治她們死罪！”威脅的話，明明是他自己的聲音，卻那樣陌生。
話音剛落，蘇縉脊背陡然僵住。
這番脫口而出的話，儼然是他曾在夢裡對她說過的。
細細回想，那諸多綺靡的夢境，除了她口銜葡萄朝他靠近那一幕，餘者竟皆已在現世中經曆。
為什麼？
那些究竟是夢，還是他機緣巧合窺見的未來？
許是他的冷淡的態度，讓池羽意識到，他已收回對她的情意，再不會溫柔待她，耐心哄著她。
沒等蘇縉想明白，池羽已有動作。
“我吃就是了。”佳人怔然一瞬，撐起身形，伸手來拿藥碗。
可她醒來後還滴米未進，腕子沒有力氣，藥碗傾斜，灑出些許。
蘇縉聽到自己輕歎一聲，霸道地取過她手中藥碗，拿湯匙一勺一勺送至她唇邊。
即便自己答應吃藥，她身體仍是抗拒，唇瓣抿起，須得用湯匙邊緣抵開，強行灌下。
她穠麗的細眉顰蹙，似忍受著什麼非人的虐待。
“有這麼苦麼？我嘗嘗。”他將藥碗送至自己唇畔，清苦含在唇齒間，攬住佳人細肩，俯低身形。
佳人被迫咽下，嗆得眸泛淚光，眼圈濕紅。
與夢中情景，如出一轍。
三日後，池羽氣色好了不少，體力也恢複些，能扶著水蓮的手，在園中走動了。
風菱性子活潑，跟在她另一側，說笑話湊趣。
池羽走在瑰麗的夕陽下，皮膚被照暖，難得露出笑意。
那笑意分明柔婉美麗，蘇縉瞧著，卻總覺得她身上少了些什麼，她變得不像她了。
蘇縉立在宮門下的陰影裡，默默打量著，思忖著。
忽而，風菱發現了蘇縉，笑意僵住，趕忙福身行禮。
水蓮也隨之行禮。
池羽沒行禮，立在霞光之下，順著她們的視線，朝慈安宮宮門處望去。
她聽到水蓮、風菱尊稱那人為皇上。
那人一身明黃繡團龍紋圓領長衫，頭戴金絲紗冠，龍章鳳姿，矜貴灼目。
池羽眸光微閃，指尖發涼，心中卻是一片迷茫。
這幾日她什麼也沒問，她們便也什麼都沒說。
所有人心照不宣等著，等的便是這一刻。
池羽知道，蘇縉會稱帝的，放眼大魏朝堂，也隻有他有能力坐上那個位置。
出神片刻，蘇縉已走到近前，正向水蓮、風菱問話，問她今日膳食用得多不多，身子好不好。
水蓮、風菱回話之後，默然退開。
蘇縉朝池羽伸出手，池羽並未立時將手遞過去，而是抿了抿唇，仰麵輕問：“桐兒和劉太妃呢？皇上打算如何處置他們？”
蘇縉手臂再展開些，抓住她手腕，將人帶入寢殿內。
扶著她坐到太師椅中，調整好她背後引枕，蘇縉方彎唇回應：“劉氏穢亂宮闈，與禁衛私通，混淆皇室血脈，已於五日前處斬。至於蕭桐，朕念其年幼，未傷其性命，與他生父家中未成年男丁一樣，終生為奴。”
“什麼？桐兒他……”池羽唇瓣翕動，睜大眼睛，不敢相信。
蕭桐竟然不是先帝血脈？！
蘇縉是何時知道的？
若他一開始就知道，當初為何扶蕭桐上位？
池羽凝著他，再一次發現，自己仍然沒看懂過他。
“你選她們做盟友，從一開始，便是死路。”蘇縉坐到方桌另一側的太師椅中，垂眸把玩腰側香囊。
池羽目光也隨之落到那香囊上，石青色金線繡如意紋，很尋常的香囊，但她隱約記得，在他身上看到過好幾次。
此刻，她依然沒有多留意這香囊，而是豎起耳朵，聽他繼續說：“先帝駕崩那日，是朕讓姑姑帶著麒麟令去找你，若你那時離宮，假以時日，我自會替你另外安排身份，光明正大迎你入宮。可你不願出宮，倒也在我意料之中。你想做太後，我成全你，你不想如祁月王的意，我也成全你。”
蘇縉抬眸望她，忽而打住話頭，靜靜望向她。
池羽腦中閃過無數的畫麵，終於確定，他早就知道蕭桐不是先帝血脈。
蕭桐能當上皇帝，皆是因為她。
“你，何必如此。”池羽垂眸，無法與他對視。
她盯著自己的手指，不知還能說什麼，做什麼。
她還想再見見蕭桐，可她明白，隻要開口，便是置蕭桐於死地。
忽而，一隻香囊遞入她眼簾，石青色的料子，捏香囊的手，修長如玉，指節分明，手背上青筋隱現。
“還給你。”池羽聽見他呼吸加深，似乎忍了又忍，方艱難道，“帶著它，回祁月吧，去做你想做的事。”
池羽本以為自己置身偌大的蛛網上，生死皆由他。
直到她打開香囊，意外觸碰到香囊裡一縷柔軟青絲，她腦中驀然浮現出他拿匕首割斷她發絲的一幕。
原來，放在先