脫掉臟衣服，泡進熱水裡，周身被熱水包裹，杏兒這才感覺到一絲暖意。
杏兒不想讓阿娘亂想，主動解釋：“阿娘，我沒事，是有人想搶我的錢，我不肯給，他想殺死我。”
“那對方怎麼樣？”
杏兒搖頭，當時她害怕極了，腦子也木了，隻想著快點逃開：“不知道，給妹妹買的鏡子碎了，我捅了他。”
“沒事，你沒事就好。”阿娘溫柔地幫杏兒清理發絲上的泥土，“隻要你平安就好。”
阿娘是一個極致溫柔的人，她失去了丈夫，就剩下這三個孩子，她隻希望自己這幾個孩子都能平平安安。
她的繡工極好，做的衣服最是漂亮，村裡不少人都找她做衣裳，用糧油和她換。
新衣裳穿在杏兒的身上，襯得杏兒仙姿玉貌楚楚動人。
阿娘拿著杏兒的衣服丟進火坑裡麵燒掉。
杏兒在阿娘身邊，心裡的害怕減少了許多，她也沒想到自己能在關鍵時刻爆發出驚人的力量，從魔爪之下逃離。
弟弟妹妹看到穿上新衣服的姐姐看呆了。
“阿姐好美。”
杏兒和阿娘說：“回來的時候買了兩匹布，給弟弟妹妹做新衣裳的，沾了泥。”
阿娘道：“不打緊，明日洗乾淨便是了。”
杏兒從包袱裡取出剩餘的十兩銀子，“阿娘，這個銀子你拿著治病，多買些肉，給弟弟妹妹補身體，要是還有餘錢，就送弟弟去學堂，教他識字念書。”
阿娘有些詫異：“前幾日你回來不是剛剛給過銀兩？”
杏兒不敢把自己的遭遇說出來，於是說道：“這是公子賞給我的。”
阿娘半信半疑，但她知曉，庭家很富裕，隨手賞些銀錢倒也不稀奇。
“那你全都給我了，不給自己留？”
杏兒道：“阿娘，我在府裡沒用錢的地方，你們留著用。”
原先她是想給自己留下嫁妝，但經曆過這次之後，她不確定自己還能活多久，便全都給了阿娘。
阿娘不知道她的想法，但他將銀子分成了兩份，“一份阿娘給你留著，將來做嫁妝，現在阿娘也能繡些手帕讓你阿兄他們帶去鎮上賣，能賺點小錢養活弟弟妹妹。”
杏兒：“阿娘身子不好，不要太過操勞。”
阿娘拉著她的手：“萍兒大了，她很懂事，你莫要太操心。”
阿娘給她做了碗麵，飯後母女四人擠在一張通鋪上睡覺。
杏兒一宿都沒睡著，腦子裡一直在回想吳媽媽侄兒對她說的那句話。
公子活不到十八。
公子又讓她查藥渣。
她很聰明，很快就把這些事情串聯起來，有人要謀害公子，公子死了最大的受益者是公子堂叔一家。
而她又想起了另外一件事，公子落水那天，林嬸娘吩咐她在後花園剪花枝插花瓶擺在房間裡。
當時她看到堂叔的兒子庭璋匆匆經過後花園往前院去了，走得匆忙，落下了一方手帕，沒過多久就聽見平安匆忙跑出來說公子落水了，府中一片慌亂。
那時她並沒有將兩件事聯係起來，原想著將帕子交給小公子，但自公子落水之後，她就沒見過小公子，隔日她便收到堂兄來信，說她阿娘病了，她便回了家。
等她再回府，等著她的就是偷竊的罪名。
現在想來，或許林嬸娘的首飾根本沒丟，為的就是把她趕走，讓她不能在公子麵前講話，這樣就不會有人知道，在公子落水前，小公子曾經去過公子的院子。
而公子落水，很可能和小公子有關。
而她如今去了公子的院子裡，林嬸娘她們擔心自己將事情告訴公子，所以想殺人滅口，讓自己永遠都沒有開口的機會。
好狠的心機。
隻是他們怎麼都想不到，自己從吳媽媽侄兒的手下逃脫，現在吳媽媽的侄兒生死未卜。
公子讓她查藥渣，很可能也是發現了問題，她意識到了這件事的重要性。
她雖與公子不熟，但從相處中能感覺到，公子是個良善之人。
若是公子那日沒有來到前院，沒救下她，又或許落水後溺死在水裡，這偌大的家業如今已經易主了。
杏兒一向是有恩報恩，有怨報怨。
天一亮，她就喬裝打扮著要入城去拿藥渣找郎中查驗。
阿娘見她神神秘秘，加之昨日發生的事情，心中後怕，於是讓她跟村裡幾個原本就要進城賣山貨的哥哥們一起，路上彼此有個照應。
這裡背靠大山，有很多山貨可以賣，小蘑菇小野雞這些拿進城賣去飯店，能貼補家用，還有許多名貴的藥材，攢起來曬乾了能去藥鋪賣。
昨日送杏兒回家的堂兄亦在其中，他陪著杏兒去布匹鋪子拿了藥渣。
又陪著杏兒重新買了鏡子，杏兒多挑了一塊作為答謝送給堂嫂。
等到山貨賣完，請了一位郎中隨他們一起回家。
旁人問起，杏兒隻說是給阿娘請的郎中。
大家都知道她娘身體不好，沒人心中疑惑，這郎中常常從他們村裡人手裡收草藥，倒也能信得過。
堂兄照例趕著牛車把她和郎中送到家，帶著杏兒送的鏡子回家。
杏兒先帶著郎中給她阿娘瞧病。
郎中給她娘瞧病次數多了，對她的症狀了如指掌，隨後將病情告訴她們。
不是什麼大問題，就是天生體虛，多喝些補氣血的藥，好好養著，慢慢調理總能好。
杏兒讓自己的阿娘帶著弟妹出去，隨後把今日取出來的藥渣給郎中看。
“先生看看我這副藥如何？可能給我娘用。”
郎中仔細看了一下，將藥渣蓋上，隨後壓低聲音，一臉警惕地問：“姑娘，你確定這是給你娘用的藥？”
杏兒見郎中這表情，問道：“怎麼了？不能用？”
郎中捋了一把胡須，“這藥開得巧妙。”
杏兒不解：“勞煩先生細說。”
郎中先賣了個關子，“能吃得起這個藥的，非尋常人家，姑娘，你這藥的來曆不會引來殺身之禍吧？”
杏兒道：“先生，杏兒絕不會將你供出，還望先生明示。”
郎中想了一會兒，還是決定將真相說出來。
“這藥，明麵上看是滋補的良藥，實則懂行的老郎中都知道這是毒藥，長期服用身體虧空，最終會氣虧而亡。”
杏兒驚訝得說不出話，據她所知，這個藥公子一直在喝，很多年了。
“藥方裡最重要的幾味藥都是補氣血的，一旦過量就變成了毒藥，通常不會全都用在一個方子裡。”
“人參適量補氣健脾益肺，過量則會使人心慌氣短頭暈眼花；黃芪適量補氣生陽益衛固表，過量則使人頭昏腹瀉上火；半夏適量鎮咳祛痰降逆止嘔，過量惡心嘔吐腹瀉。身體虛弱氣血不足氣短的人可以適量服用，不宜長期使用，長期使用半夏會讓人陰虛陽亢、潮熱、盜汗、五心煩熱、視物不清、身體消瘦。”
“竹葉清熱去火、除煩，但陰虛火旺者不宜使用。山楂開胃、破氣、不易多食，食多耗氣，食欲不佳者可偶爾服用，長期使用損傷根源，破氣傷身，與人參黃芪等補氣的藥功效相悖。”
“藥渣中還有菊花，菊花與竹葉結合可祛火明目、清熱解毒，菊花微涼，竹葉性寒，二者選用其一少用倒也無妨，偏陰虛陽亢者不可用竹葉，用竹葉會加重病情，久病成疾損身殞命。”
人參、黃芪、半夏都是補氣血的，而山楂、竹葉、菊花是破氣寒涼，一邊猛補一邊猛出，藥效相悖隻會加劇身體虧損，將身體本身的病症往兩個極端牽扯，缺口越來越大。
乍一看這服藥問題不大，細想就會明白，這背後的陰險。
郎中道：“若食此藥者，身體虛弱，陰氣盛陽氣衰，用不了多久就會死，且尋常郎中很難發現端倪，這不是一日兩日能夠形成的。若這藥你娘服用，三個月足以讓你娘命喪黃泉。”
杏兒被驚得說不出話。
聽了郎中的話，現在她完全明白了。
吳媽媽侄兒話裡的意思究竟為何，公子身體本就不好，落了水，現在他們加大藥量，從前公子身體就已經被他們毀壞了，公子的身體還不如她娘的身體，她娘用這藥都隻能堅持三個月，何況她家公子呢？
怪不得他們說公子活不到十八歲繼承家業的那一天，公子還有四個多月滿十八，用這個藥，可不就是活不到那一天了。
到時候大家隻會覺得是公子身體虛弱，這是府中所有人都知道的事情，不會有人把公子的死和謀財害命牽扯上，家業自然就落到了堂叔的手裡。
杏兒後怕的同時，也替公子鬆了口氣，幸好公子現在已經發現了端倪。
謝過郎中後，杏兒將自己身上最後的銀錢都給了郎中，讓他對這件事守口如瓶。
郎中就從這藥方裡，也能看出這藥不是一般人能吃得起的，是他根本惹不起的存在，自然不會出去亂說。
“若是將來真的出事，也請姑娘記住今日我的慷慨，莫將老朽供出來。”
杏兒：“先生放心，這個秘密會爛在杏兒的肚子裡。”
送走郎中後，杏兒也沒有多待，她想趁早回到府中，將一切都告知給公子，讓公子早作打算。
回到城內，杏兒也不敢直接回府，擔心被吳媽媽他們撞見。
於是找了一個過路的姑娘，將自己走的時候從母親那邊要來的一兩銀子給了街上賣花的姑娘，讓她自稱是平安的遠房表妹，過來投奔平安的，讓看門的進府通報，自己則是找了一個茶樓等著平安。
待姑娘將平安叫出來，她再跟著平安回府，這樣吳媽媽不敢直接對她下手。
如此，她才能夠順利回到府中，將自己查到的一切轉告給公子。
姑娘按照她說的做了，自稱是平安的表妹，讓看門的門房去通報。
不一會兒平安就出來了。
平安有沒有親人在世他自己最清楚，門房通報他就知道這個表妹是假冒的，但他還是出來，想看看對方究竟想乾什麼。
賣花的姑娘戲演得不錯，連哭帶拽地拉著他離開，“表哥，多年未見，家父家母找你找得好苦，快隨我去見他們。”
說著便拉著平安大搖大擺地走出了門房的視線。