禮官趁吃得片刻，往下瞄了眼，掂量一下，就三個銅板。
菜的味道不錯，是個好苗子，就是這點錢，連杯茶都喝不到。
禮官放下筷子，蘇眠雪心下了然，立馬將事先備好的銀子塞了過去，笑道：“這秋老虎真厲害，光吃菜也沒味，配著茶吃才有韻味。”
二兩銀子，夠喝兩杯上好的茶。
接下來的都不關她的事，到了後邊，那禮官又用同樣的方式收了杯茶水錢。
牌子是結束後偷偷折回去拿得給他們，新的牌子到手上時，蘇眠雪直接放進了口袋。
拿賄賂得來的牌子，便是她本該入選的，但心底的膈應始終擋不住。
好似她也成了沒有本事要靠其他才能入選的人。
台瀟來時拍拍她的肩，“入選了便好，接下來的就沒這麼容易了，不過有本事的，還是能削尖的腦袋擠一擠。”
要去長安的那三位禮官可都不敢馬虎，台瀟作為過來人，看清楚他們這邊動向，也明了她做菜的確不錯，隻是那禮官不是個人。
一組裡頭三個沒啥用的花銀子買了過關的名額，導致後麵靠本事的，也要拿銀子才能得到自己本來該有的東西。
“他能在比賽的時候要你賄賂，能看出你和你後麵那位，都是真材實料的，可不是那些三腳貓功夫，竟想著旁門左道，拿了這個牌子擺在酒樓上頭又能證明些什麼？好妹子沒讓我那五百兩銀子打水漂了去，今天去我那喝杯茶。”
蘇眠雪捏了下懷裡的牌子，話是這般說，但在她看來，他們這組有五人進選，在不知情的人看來，談及賄賂定是他們後邊的人。
心裡麵悶悶的，一股氣一直喘不上來。
打她來到這起，便清楚要順應這裡的法則，她實在不喜歡這些彎彎繞繞的，送禮送錢財都是避不過的，她隻氣這禮官也太不當人了！
不該是先全都嘗一遍，好歹每道菜總要評論個好壞鹹淡，裝模作樣的活都不乾了，是怕收了錢不小心暴露鬨大了嗎。
比賽有比賽的規則，拿了這個牌子供在自己店裡有門麵，但也不能全然失了公平。
這牌子放在懷裡頭硌得她生疼。
裴攸不見蹤影，二兩銀子白花出去要她心疼好一會。
來的錢和住宿費提前用出去了，但回去的路，跟著他們一塊來的馬夫，馬還需要照顧，一來二去蘇眠雪是徹底沒了底氣。
悶悶道：“難不成後麵的機關，都要我花銀子才能過嗎。”
台瀟沒說話，輕輕歎了口氣，帶著離開，走到一條偏僻的巷子，裡頭傳來打鬥的聲音。
聽起來像是以多欺少，蘇眠雪留了心眼，剛走出去沒兩步，被突然冒出來的裴攸捏住手腕。
“裡麵的人都不是慈善的，多一事不如少一事，走吧。”
“你……”蘇眠雪咽下還沒吐出的話，被他拉著往剛剛那條路返回去，她轉過頭努力看清被打得發出悶哼聲音的人。
思緒如潮湧入腦袋裡，他指尖不同往常般冰冷，指腹磨過她的虎口，帶起一稍一稍的癢意。
裴攸拉著她進了一家酒樓，蘇眠雪頓下腳，這裡的酒樓可不興隨便進，“那家酒樓啊你就進去，我們沒錢！”談起錢，她壓低了聲。
腳下的步子並沒有因為她的話而止住，反而受到店小二熱情的招呼，蘇眠雪不好拉扯，坦然跟在小二後邊。
又問：“你有錢？”
裴攸搖頭：“沒啊，台老請我們。”
“剛剛他還走在我們前麵，可能是嫌我們太慢了。”
推開門，桌上已經坐滿了一圈人，台瀟拍了拍邊上的位置，蘇眠雪和裴攸走上前坐在一塊。
有些麵孔在畔湖邊上碰過，但都是生麵孔，連名字都叫不出來。
蘇眠雪到這也有好幾日，隻是人生地不熟，她和裴攸都是第一次來這兒，第一日跟本地的打聽過後，要想接觸參加過大賽的老前輩，麵都打不著，隻有匆匆兩眼，隔幾日連對方是誰都不記得了。
“人都到齊了，上菜吧。”台瀟看了圈。
目光落在她身上愈顯沉重，蘇眠雪低下頭避開這道帶著深意的目光。
桌上已經上了菜，同桌的都是老前輩，互相推搡著酒，一圈隻有蘇眠雪和裴攸兩個外人，但好在台瀟一直拉著他們說話，氣氛便沒那麼尷尬。
用完膳，台瀟將賭注贏得十兩銀子給她。
“前頭的都沒多少錢，你若對自己有信心，便自己買著玩，不過少花些銀子，莫將錢都玩光了。”
此話說得輕巧，好似跟真的玩一般，她道：“我還以為台前輩對我有很大的信心，怎我就贏了一把，這話說起來好像後邊會很難。”
“不難嗎？”
台瀟想了片刻：“丫頭自己去想吧，這關啊，是每個人的必經之路，隻願你彆忘了自己的初心。”
裴攸打了傘給他遮太陽，蘇眠雪心安理得受著，沒將人打傘其實是為了自己這件事拆穿。