“這是蟹釀橙？”
橙肉芬芳酸甜，摘去頂上的蓋子，橙子的腹腔裡頭滿滿都是蟹肉。冬天不是吃蟹的時候，但這橙子裡頭的蟹看得膏黃肉多，顯然是十足的美味。
阿芷輕輕看了眼羅夫人，坐在右邊的位置，舀了三碗雞湯，金燦燦的，裡麵還有菌子和香菇提鮮，單單這麼攪著，就有股香甜味引誘，迫不及待去品嘗的衝動。
魚肉的做法瞧得就新奇，上麵放了一串青花椒，阿芷拉住羅夫人：“快坐。”
羅夫人落坐在一邊，掃過一圈後，桌上沒有菠蘿咕咾肉、芙蓉肉、牡丹魚片這類她不大滿意。
昔日好友是四品太守夫人，自己隻是個七品官的夫人，對方小兩口恩愛體貼，妾室本分，什麼都不用操勞。而自己的丈夫，寵妾滅妻不思進取，在一個邊陲小縣當個無人授經的縣令，每月拿點鎮上富商給得銀子就夠過日。
不是她不想比，而是落差太大。
幾年苦澀隻有自己知曉，好歹這麼多年還能有個給她訴苦，幫她順氣的人。
不是嫉妒，是恨老天為什麼要給她這麼一個安排，戲謔她，玩弄她，半年也不會踏進她這院子，每次看見她就嫌古板。
要她去學賈姨娘還有花樓裡那等下三九流的，才能挽回丈夫的心，她才不乾。
“蕊兒，你這當家主母做得，怎能這麼粗心呢？我瞧親家躺在床上連翻身都難，一日三頓還能喝那麼甜的粥？這怎麼受得了。你那廚子也不成，女兒家怎麼能隨意拋頭露麵，彆把自己名聲毀了，還連累羅府。”
孟夫人腳底抹油，拿著帕子急匆匆過來，坐在椅子上不悅指責，嘴上不滿意，還伸出兩根指頭扭著。羅夫人冷下臉，完全沒有初見時的喜悅，還有肚子裡一腔委屈都通通咽回去。
說了有什麼用，到頭來都是她矯情，都是當娘的人了，有什麼事不該自己解決，還能妄想依靠彆人不成？
隻能耐下心勸道：“婆母她本就吃不下飯，好不容易有個能夠讓她用點東西下去的廚子，你把她趕走，我豈不是成了羅府的罪人？”
孟夫人斥責的聲量弱下：“但也不能吃那麼多糖。”
“伯母，老太太是病得下不了床，那也沒到連話都說不上的份。您和阿蕊好不容易見上一麵，非要句句紮她的心嗎？當家主母當的是一府門麵，那是男人的丫鬟婆子？”阿芷重重放下筷子，“一桌子菜都還沒動過，蘇姑娘手巧，看著就有食欲，一點不比長安裡的廚子差，都嘗嘗吧。”
三人裡頭阿芷的身份最高，有她的話，孟夫人指責的話都不能說出。
“要是你爹爭氣，能當個官就好。”
孟夫人心裡不滿，見著一桌的菜怎麼看都覺得不好，還沒吃兩口菜，先吃了自己一肚子氣。擱下筷子，不顧阿芷在邊上，站起身就往外邊跑。
羅夫人抬頭憋回眼裡的淚，帶著笑夾菜：“這些菜可還合你的味，若是不喜歡，明兒我再換個廚子來。”
阿芷欲言又止，擦去嘴邊的油，想到那姑娘的背影，輕聲道：“做蟹釀橙可不容易，縣裡難得出了一個這麼好的廚子，我自然滿意。”
……
蘇眠雪數著錢袋裡的碎銀，一共二兩銀子。一頓飯得了二兩銀子，和那些隨便撒撒水就是十兩、二十兩銀子的比不得，二兩銀子夠她買不少東西，來回有馬車接送，用得食材也不是自己的。
她手裡數得錢越來越多，算盤撥得也越來越快，二兩銀子對她而言不再是大錢。
羅夫人不滿意今天的菜，讓蘇眠雪值得注意的是這個。
蘇眠雪百思不得其解，對於今天的菜她覺得都沒問題。
招待阿芷夫人為抬她的麵子，她做了蟹釀橙和花椒鱸魚。
因為父親是廚師的原因，她對菜的淵源也有了解，蟹釀橙在宋朝時風靡一時，非大富大貴的人家不用。
羅縣令府中的蟹不錯，在冬日還能有這麼大的四個，一看就花了不少銀子，剩下的雞湯和兩道素菜，孟夫人是羅夫人的母親，所以做了些家常的，難不成是不滿意素菜？
車子停在酒樓前，回來的馬車坐得是之前接送她的那輛，跳下馬車，因為冬日又近年關，周圍酒樓鋪子都不景氣。
要過年了。
蘇眠雪感慨萬千，她來時是四月，正是春天的時候。
一轉眼，還沒見過多少花兒、草兒，每天重複著走著兩條路，看得最多的就是酒樓外的淮河。
淮河上麵結了層冰，不少孩童在岸邊滑冰，婦人想洗衣裳，必須拿工具將上麵的一層冰砸開，雙手泡在冰水裡，洗著一家子的衣物。
蘇眠雪多看了幾眼，就被冷風糊上一臉，風中狹著細雪，麻木凍僵的麵上感受不到細雪的絲涼，推開酒樓的門，炭火很足，吹在臉上癢癢的。