正在皇帝細細打量那鍋子的時候，薛寶琴手裡端著一隻金漆托盤從外麵走了進來。托盤裡麵是精致的兩副碗筷，筷子是金頭銀筷子，碗是掐絲琺琅彩喜上眉梢的花樣兒。
薛寶琴對著皇帝輕輕福身施了一禮，接著便開始擺起碗筷來。等她擺好了之後，皇帝便開口問道：“愛妃，你這是做的什麼菜？朕還是第一次見到呢。”
薛寶琴笑道：“這是從四川那邊傳過來的菜式，名叫火鍋。陛下之前沒有見過，也是正常的。畢竟這算是不登大雅之堂的東西，禦膳房恐怕是不會呈給陛下的。”
皇帝看向薛寶琴，似笑非笑的說道：“既然是不登大雅之堂的東西，愛妃竟然敢做給朕，就不怕朕生氣嗎？”
薛寶琴對著皇帝再次施了一禮，不慌不忙的在麵紗後方說道：“這是四川地方升鬥小民愛吃的菜式，陛下是仁君，心懷天下萬民，想必，是願意嘗試一下普通民眾的愛好的……”說完她露出一個帶著狡黠意味的笑容來，又道：“再者，寶琴拿手的菜不多，這一道火鍋是做得最好的。隻是一心想要將最好的獻給陛下，陛下會因為寶琴的一片真心而生氣嗎？”
寶琴的話顯然取悅了皇帝，他哈哈大笑起來，伸手拉起寶琴的手讓她在自己身旁坐下，問道：“這兩種湯底，有什麼來頭？”
寶琴先指了指那白色的湯汁，說道：“這邊的清湯是用豬骨雞骨加上好幾種蘑菇熬製而成的，鮮香怡人，味道醇厚。裡麵加了一些番茄提味，酸酸的，很是開胃。”
皇帝道：“番茄？宮裡倒也種植了一些這種外洋傳來的植物，但隻是用來觀賞的，原來，還可以拿來做菜嗎？”
“當然可以啦，番茄不但可以拿來煮火鍋，還可以與雞蛋一起炒，或者簡單的涼拌，都很是可口。”
“嗯，這樣說來，等朕回宮了，倒要令禦廚試一試將番茄拿來做菜。那麼，這一邊的紅湯，又有什麼講究？”
寶琴語氣和緩的娓娓道來：“紅湯是用牛油加上乾辣椒、花椒、野山椒並八角大料等一些香料熬製出來的，具有濃鬱的牛油香氣和層次豐富的辣味。另外還加了冰糖和醪糟提鮮，味道濃厚香辣，令人越吃越想吃呢！”
皇帝看了看那翻滾不已香氣撲鼻的紅色湯汁，道：“這道菜倒是很適合冬天品嘗，想必暖和身子是好的。”
寶琴笑道：“陛下不知，在四川那邊，就算是三伏天，照樣有許多人愛吃火鍋呢！即便是光著膀子汗流浹背，也還是不肯放下筷子。”
皇帝見寶琴說的有趣，便笑道：“那愛妃還不趕緊將菜肴煮下去，朕可是等不及要品嘗愛妃的手藝了。”
寶琴聞言，知道指望一位皇帝陛下親自動手那是不可能的，隻得自己來將那些菜蔬逐一的煮下鍋。先煮土豆冬瓜肉丸等不易熟的，再煮青菜粉絲薄肉片等容易熟的。不多時，寶琴便挑起一些菜肴夾到皇帝的碗裡，道：“可以吃了，陛下嘗嘗看。”
因為害怕皇帝一時無法適應重口味的紅湯，寶琴夾給他的都是清湯裡麵的菜肴，並叮囑道：“陛下在入口前，先在蘸料裡麵攪一攪。”
皇帝看向那裝著蘸料的青花小碗，見裡麵有香油和蔥花香菜末，便問道：“蘸著香油吃？卻是為何？”
“蘸料是為了提香以及中和燥辣的口感，其中香油是必須的，其他的可以根據個人口味斟酌著放。四川那邊有嗜辣的人，還要蘸著乾辣椒末子吃呢！”
皇帝看了看那翻滾著不少乾辣椒的紅湯，咋舌道：“那可真是口味極重了，要是換了朕，可是受不了的。”
清湯鮮甜，又帶著一絲淡淡的酸味。紅湯火辣，卻令人越吃越想吃，辣得直抽氣也忍不住要繼續吃下去。一頓飯皇帝陛下吃得很是滿意，末了放下筷子讚歎道：“愛妃的手藝真是不錯，等以後你進了宮，朕可是有口福了。”
撤下殘羹，寶琴親手為皇帝奉上香茶，道：“這是今年新製的碧螺春，陛下嘗嘗看味道如何。”
聞言皇帝身旁站著的大太監正要開口，卻見皇帝已經揭開茶盅蓋子抿了一口茶水，並且讚揚道：“清香怡人，很是不錯。”
太監見了，便將先前沒有出口的話語都咽了下去。皇帝一向隻喝龍井茶，不愛碧螺春的。如今竟然喝下了碧螺春，還讚不絕口，隻能說，美色惑人啊！