再往後，又常有人搬著新打的桌椅櫃榻來，這時才傳出是位身子骨不甚硬朗的爺要住進來，久而久之，遂被傳成位老爺。
翌日霍沉果然如雲飛所說，早早遣了個小子到賀家來，賀無量昨夜便聽令約說了霍沉住進竹塢的事兒，忖量之下先讓紙農們上山，自己留在家中。
阿蒙將霍沉親書的拜帖遞給賀無量，打躬道：“賀老爺在家便好，我家少爺恐您介意造訪，囑小的先送拜帖來。”
生平頭回被人叫賀老爺，賀無量拿著拜帖的手抖了抖，端茶來的鬱菀背著阿蒙偷笑他，賀無量乾咳一聲：“哪裡哪裡，往後便是鄰裡，還要勞他……勞他多擔待才是。”
若說介意，倒是有那麼些的……他究竟是霍家的人，雖自小離了霍家，卻也難說品性如何，倘真和他老子兄弟一樣，他們賀家哪裡又惹得起。
阿蒙聽他這樣說，抬了抬腦袋：“既如此，小的這便回去說與我家爺，約莫一盞茶時就來。”
賀無量點頭，見阿蒙調頭往屋外走又叫住他：“賀某不過一介布衣，萬擔不起小兄弟這聲老爺，往後叫我賀叔便是。”
“欸，小的明白。”阿蒙笑著應下才出門。
堂內賀無量一隻手抬在空中，不見人影時才嘟囔：“什麼小的不小的，也該收回去。”
“我倒覺得你被叫得挺歡喜。”鬱菀打趣句，賀無量被這話堵得語塞。
歡喜麼，是有一丁點的……咳。
可眼下也不是該歡喜的時候，賀無量眉心又慢慢聚攏來，張望下屋子才囑咐鬱菀：“勞你再泡壺新茶來罷。”
總不能連杯得體茶水也沒。
對方嫌棄不喝是一說，他們沒備又是另一說，鬱菀應下，離了廳堂，賀無量也起身到窗邊找到撣子，桌椅台幾火盆上掃來掃去幾遭。
正弓腰看桌下時，聽屋外傳來窸窸窣窣的聲音，他忙站直轉回身，隻撣子揣在懷中忘了收。
阿顯跟在姐姐身後一來便見這幕，心下一驚，不禁縮頭縮腦起來，他爹爹幾時也會未卜先知了？
“怎沒去書院？”賀無量眉頭皺得更深，瞪著屋外不敢進來阿顯問。
“我……”阿顯瞥瞥那撣子，支支吾吾，眼神飄忽去令約那裡求救。
“你甚麼你，看你阿姊也沒用。”
“我不過是想回來瞧瞧你們罷了，若是那個姓霍的欺負你們如何是好？”
“哼，那你往後豈不是要時時守在家裡？”賀無量問完才堪堪悟出話裡的不對，登時眉毛一豎，“好個小子，你爹爹幾時還用你來護著了？”
說話間他順手舉起撣子來，阿顯嚇得往窗邊跑，邊大聲嚷：“頭回娘教你默寫謫仙人的詩時，你便悄悄問了我！”
提著茶壺進來堂屋的鬱菀：“……”
瞥見鬱菀身影的賀無量：“……”
自知難逃一劫的阿顯：“……”
旁觀一場戲的令約：“……”
一陣古怪的靜默後，屋外傳來阿蒙的聲音，已然改了稱呼，叫了聲賀叔。
賀無量這才放下撣子，捋了捋衣襟出門迎客，鬱菀亦放下茶壺，不甚放心地將令約攆去連通堂屋的偏廳裡……
她家姑娘這般水靈，稍稍提防些姓霍的總是好的。
因住在溪邊，房屋皆是刻意架高過的，賀家堂屋門前便是環屋迴廊與數階踏跺，院落本是圍著竹籬的，但為圖便宜，幾年前就拆了半邊敞開，故而此時霍沉一行都立在踏跺底下。
霍沉今日披著件茄色祥雲紋鬥篷，即便站得低，亦掩蓋不了通身的華貴氣度。
見主人家出屋，他解下鬥篷交到阿蒙懷裡，朝階上賀無量作揖：“見過前輩。”
賀無量微愣，教鬱菀輕攘了攘後背，才相迎幾步，客套請人進屋。
霍沉始終輕笑著，隨人上了踏跺，卻在進堂屋前狀若無意地瞥了眼某扇窗。
躲在偏廳窗後的人一瞪眼，握拳低頭，不禁腹誹：這人是千裡眼變得不成？
想著，她也成了順風耳變的，坐在窗下聽起堂屋裡的動靜，聽他說甚麼攪擾、甚麼見諒的話，心中撥弄起算盤。
他似乎是個有禮的，不像霍家人，難道離了霍家他也變好了？
不單她，留在堂上的人亦對霍沉有所改觀，言談雅澹，公子氣派雖足，卻無半分嫌棄意思，便連那壺劣茶也用得津津有味。
非但如此，更是備了大大小小十餘件見麵禮來家中，稱是身為晚輩的“小小心意”，賀無