她爹是在下朝後吐血的。
並沒有誰氣了他,也不是什麼事惹惱了他，那隻是一個細雨連綿的下午，議事結束，諸臣拜退,他走出政事堂時,咳出血,便踉蹌著昏沉倒下了。
朝朝趴在床頭,呆呆看著爹爹仿佛一夜間變白的頭發。
宮中最好的太醫都被請來，跪在相府裡,歎息著連連搖頭,說是舊傷複發,積勞成疾,需靜養。
朝朝知道他們說的是真的。
積勞成疾,病骨沉珂,也是……石藥難醫。
她爹這大半生，殺先帝,立新皇,鎮壓四方，扶持山河,夙興夜寐,沒有睡過一個好覺,現在他倒下了，像一座山，垂垂欲墜,反而終於可以稍稍休息了。
他昏睡幾日，才終於醒過來一會兒，問朝朝家裡怎麼樣。
朝朝輕快說,家裡當然都好好的，有兩位叔父呢，還有其他的兄弟姐妹，什麼事都沒有。
她爹便笑起來，顯出有些安心的柔和，摸摸她的頭發，說，讓家裡的事都照常，不必因他生出什麼變數。
爹爹昏迷後，全家倉惶擔憂，一切宴飲邀約都斷掉，婷姐姐的大婚籌備也停下了。
她爹是一個寬容而柔和的人，越是這個時候，越想為家裡的孩子們再多做一些事。
朝朝重重點頭，說好。
婷姐姐的大婚就繼續如期舉行，鳳冠霞帔，十裡紅妝，流水席沿著長街遙遙擺開，熱鬨了大半座京城。
爹爹病重，沒有親自去婚典，但添了很豐厚的添妝，朝朝一路跟著跑出去，牽著婷姐姐的手送她坐上花轎。
喜慶的吹鑼打鼓聲傳向遠方，朝朝踮起腳尖站在門口，高高揮著手目送浩大熱鬨的儀仗漸漸遠去。
她翹著腦袋開心看了很久，轉過頭，顛顛跑回院子裡，滿臉都是快樂的笑。
“爹！”
她興奮給爹爹講盛大的典禮，講滿城的紅燈籠和‘喜’字，碎碎念念，絮絮叨叨，像小時候那樣小嘴嘚啵個不停。
爹爹溫柔地聽著，聽完她所有有用沒用的話。
隻是在最後，他才終於笑起來，說：“我們朝朝嫁人那天，會是更漂亮的新娘子。”
歡快的聲音戛然而止。
朝朝突然收了聲音。
她看著他，慢慢紅了眼眶。
“我不嫁。”她說：“爹，我不嫁。”
爹爹看著她，像看一個叛逆的小孩子，有一種溫柔的疼惜和寬容。
“你不是一直喜歡他。”他笑道：“爹以前不答應，你還翹氣，偷跑著出去見他，怎麼現在就變心了。”
眼淚流下來，從眼眶，流滿整張臉。
“爹…”朝朝說不出話，哭著搖頭：“我不要…我不要……”
之前所有的打算，所有想要的，情愛，婚事，在這一刻，突然都變得不那麼重要了。
“我不嫁了。”她哭著說：“我要留在家裡，留在這裡，彆不要我，讓我留在這裡…”
“——爹！”她終於忍不住發出小獸受傷般淒厲疼痛的哭聲：“彆不要朝朝！彆不要朝朝！”
衡玄衍長長歎息一聲，拍著懷裡嚎啕痛哭的少女，低頭閉著眼，眼角浸出濕意：“朝朝啊，我的小朝朝啊…”
——
春雨連綿，九公子來看她。
那時候朝朝正在和寒霜州吃飯，寒霜州來看望衡玄衍，朝朝也沒啥好招待的，挽袖子下廚做幾道菜，兩個人一起坐在門檻抱著碗吃。
寒霜州對她說：“突厥犯邊，我該回西疆了。”
朝朝嚼著米飯的動作慢下來：“什麼時候走？”
寒霜州：“明日就走。”
“哦…”朝朝低下頭：“那你東西都準備好了嗎？我給你帶點吃的吧，西疆苦寒，什麼都缺。”
寒霜州搖搖頭，卻說：“這些都是小事，我反而擔心你和伯叔。”
朝朝抿住唇。
她明白寒二哥的意思，她爹現在病重，昏沉的時候多，偶爾才會醒來，精力愈發差了。
現在相府每天要收數不勝數的拜帖，數不清的人想來刺探他的病情，甚至有越來越多的大臣在府外叩拜，不知真心假意地說有要事求見、請相爺入宮議事。
她爹這大半輩子，有過多大權望、就有多少仇家，如今他倒下了，就像一頭快坍塌的大山，有太多人躍躍欲試迫不及待想把他徹底推倒。
“我聽父親說，宮中陛下身體愈發虛弱，已經有意為諸位公子封王。”寒霜州說：“陛下無子，諸位公子之前唯有秦王封王，如果為諸位公子封王，那下一步，約莫就是禪位秦王了。”
“秦王暴躁狂傲，五公子、六公子、八公子等皆為其擁躉，六公子性情暴虐，八年前在封地殺奴仆作祀，伯叔大怒，險些斬了他，最後雖留他一條命，當著滿朝百官罰他六十廷杖，讓他至今跛腿不治；八公子五年前奉旨修灤河河道收受賄.賂，以次充好險些造成灤河決堤，伯叔幽禁他足足三年，去年才放出來……”寒霜州說：“這些人絕非善類，與伯叔仇怨深重，你要多加小心。”
朝朝點頭：“我知道。”
“好在還有兩位叔父。”寒霜州：“還有蔚小姐，你的堂姐為秦王妃，有她居中回旋，總會護著你們，我也能放心些。”
朝朝抿唇笑，卻並不這麼想。
兩位叔父也好，婷姐姐也好，也總有自己的日子要過，能護一時，也不該麻煩人家護一輩子。
“爹爹病了，年紀也大了，他累了一輩子，也該退下來了。”朝朝輕聲說：“他從不是一個貪戀權利的人，我更不需要那麼東西，如今天下太平，隻要他們不胡做什麼，那些權利就都讓他們拿去…”
“…我隻想爹爹好好的，安安樂樂過完接下來的日子。”朝朝說：“我最近在想，再過一陣，等爹爹好些了，我想離開京城，我們去江南，遠離這些紛爭，過一陣清閒平凡的日子。”
寒霜州怔住。
身後腳步聲突然靜止。
朝朝看見寒霜州露出有點奇怪的神色，她扭過頭，看見九公子。
他不知什麼時候來的，站在那裡，半張臉側在陰影中，看不清神容。
朝朝睜大眼睛：“九哥哥。”
寒霜州知道自己該離開了，他把剩下的話吞回去，站起來，對九公子點點頭。
九公子這才看向他，他的神色平靜，並不顯什麼異樣，溫和點頭作回應，說：“寒公子一路平安。”
寒霜州抱拳，深深看了一眼朝朝，轉身大步離開。
朝朝看著他的背影遠去，有點低落，這一去，也不知多久要再見了。
她搖了搖頭，站起來向九公子跑去：“你什麼時候來的，吃飯了嗎？給你盛一碗很好吃的。”
她在自己碗裡舀一大勺香噴噴的肉湯米飯，喂到九公子嘴邊：“啊——”