靜夜悠悠的三更天裡，是趁涼入睡的大好時光，如果還是睡不著，舉頭對月看星辰，靜心靜氣的，也能補養精氣神。
南陽侯夫人今天冰火兩重天，兩個媳婦再次給她一正一反的感受，祁氏榮耀滿麵做客，馮氏房裡雞飛狗跳，把當婆婆也牽扯進來生一場氣，她現在需要的是休息，應該做的是睡下來回味祁氏做客的歡喜。
可是一件事情比一件事情不省心，外甥馬得昌又出事了。
南陽侯夫人腹誹著前年出事耗時兩年，這回出事又將如何，再讓娘家出錢可萬萬不能，要知道娘家為出嫁的姑奶奶花費頗多。
在南陽侯和馬為夫人的低語低泣裡，南陽侯夫人也應該過去勸解，至少不應該在這個時候計較姑奶奶曾經的花費，可是她忍不住，這筆賬是時候算算。
南陽侯府對科舉的重視，在上幾代接近膜拜，一個家走下坡路，自己不能說沒感覺，幾代南陽侯都嘗試著調動家中子弟科舉的積極性，奈何中舉得到官職這事情，不是積極了就會有。
每三年一次的科舉，各省秋闈能達到數萬人，春闈落榜一大批，本朝殿試淘汰製，又落榜一批人，所以有個比喻叫魚跳龍門，這龍門不好跳。
落榜的大堆人裡，找得出來苦讀的、迫切需要改換門楣的，誰敢說他們沒有積極性？
世事之成功是功夫到了一定有，自己和彆人眼裡認為的積極性，不見得就是馬到功成。
而富貴日子從小滋潤著子弟們，紈絝儼然是數千年來三從四德的劣根性遺傳那樣，一代一代的在南陽侯府這樣的世家裡傳遞，比如還有清河侯府、臨江侯府等等。
三從四德造成的負麵影響，讓下一代的女性看著上一代女性所謂的“謙遜忍讓退步不爭”，認為自己應該學祖母、學姑母、學母親、學姐妹學鄰居學有名的貞節女。
自我在哪裡？那幾千年裡何曾傳播過女性自我這個名詞。
紈絝也是這樣，也是一代一代的遺傳下來，最後在骨子裡。
這一代的南陽侯曾抓過兒子的學業，以失敗結束，之所以沒學有些人七老八十的也納妾再生一個有出息的，是南陽侯在他爹手裡也是這樣。
身邊俱是風流鬼兒，子弟們讀書讀到不耐煩，隨便支支耳朵抬抬眼神，咦，伯父叔父舅父哥哥弟弟們在吃花酒，好嘞，我也聽聽曲兒去鬆鬆精神，再回來讀書事半功倍，再就.......回不來了，聽曲兒多快活，讀書是苦的。
幾千年男尊女卑裡閃現過多少優秀的女子，她們儘自己力量做了嘗試但沒能改天換地。何況是代代的紈絝？
改起來好難，讀書好難，混到三十歲左右慢慢醒悟，官職總是有的，過年過節勉強可以告訴祖宗，子弟們還是努力過的，這一代也就這樣了。
每一任南陽侯發現兒子讀書不成，接下來要做的就是為他求官職，這樣過年過節告祖宗的時候，自己的責任儘到了，兒子以後如何，是他自己的事情，當長輩的沒法跟一輩子。
這其實是破罐破摔和拆東牆補西牆的做法，可是子弟們走不成科舉又能怎麼辦呢？
科舉愈發的重要，有女兒的自然把目光放在女婿身上，尋個科舉的姑爺這個更加實際，隻要有女兒，是不是平頭正臉都不重要，可以多送美妾不是嗎？隻要有嫁妝，家裡有實乾的官員托著不難。
代代都是這種想法，南陽侯少年讀書不成以後，過世的老南陽侯隻能重視女兒親事，馬為當年在二甲裡名次也算風光，欒家的姑娘除去美貌以外，還贈送大筆銀兩和一些許諾。
清河侯府起了很大作用，清河侯馮斯穩紮吏部以後，馬為才放的雲南布政使，馮斯利用自己的關係，把馬為仕途上需要結交的官員，從性格到妻妾喜好，誇張的說家裡有幾個老鼠洞打聽出來，他們小圈內的臨江侯等人也解囊湊銀，把馬為扶到一省大員這個位置上。
南陽侯府更不可能少花錢，在解救馬為、馬得昌父子時，最初還以為民女好打發，馬為的官職丟不了，大家肯幫忙都想在馬為的治上取利南陽侯夫人的娘家也是如此想，南陽侯夫人慷慨撥銀，直到去年馬為丟了官職，馬得昌還是沒放出來，民女陸娟娘還是攢足勁兒不鬆懈，這個時候欒景又必須和民女定親。
南陽侯夫人問明白兒子去新集的原因以後，不用說勃然大怒，把姑太太恨在心裡，又和丈夫慪氣數日。
親戚間幫忙可以，可是把自己兒子也帶進去，誰會答應？
當時不是此時此刻，祁氏簡直為光耀門楣而來。兩萬多的聘禮撥的南陽侯夫人差點病倒，青黃不接時遇到逃難的，等口吃的救命時，十兩銀子就能買一個小姑娘，水靈的貴些，五十兩也能拿下，兩萬多銀子娶民女，還八抬大轎從正門走，然後抬舉她，和她認婆媳，當婆婆的那幾天裡神思恍惚，像中邪的模樣。
南陽侯夫人和姑太太馬夫人隱然成仇，表麵上過得去，也各自明白都有不忿。
今天姑太太又跑來了，半夜三更的不讓人睡，再尋思一下要不是春紅作死作活，欒景也同樣被拿走。想到這裡的南陽侯夫人眼神冰寒，打定主意一文不出，姑太太的嫁妝不少，要是缺錢先從自己庫房想想辦法。
南陽侯結束談話，向著妻子走來，南陽侯夫人全身戒備，冷淡全擺出來。
南陽侯低聲道：“解決這事不難，得昌的小廝看的真真的，拿走得昌的是京都護衛，京都護衛上麵不管有多少個將軍，最終都歸於鎮國將軍管轄。”
南陽侯夫人還是不肯放鬆，瞅一眼姑太太還在原地抹淚，這就沒可能聽到夫妻低語，也壓低嗓音道：“你彆想指著祁氏為名頭去見雲世子，你我現在扮長輩，不能輕易低身份。我都想好了，護國公世子夫人年青，想不到給長輩送些什麼，或者帶句邀請的話兒，但隻要她再祁氏兩回，我就可以登門道謝，沒有請帖有什麼，我是長輩，去和媳婦的同鄉坐坐何妨。你這就把這點子還虛無的情分弄沒了，以後有你後悔的。”
南陽侯點頭稱是：“我也正這樣想，我的意思先哄著妹妹不要著急，等我明天問明白為什麼拿人，找出症結才好解開，所以夫人你彆繃著臉像不高興見到妹妹，你去哄她幾句，把妹妹送到客房裡睡下來，天好早晚了，你我也就好睡了。”
南陽侯夫人沒有其它辦法，道：“也隻能這樣，侯爺先請歇息，把姑太太隻管交給我。”
南陽侯笑著：“有勞夫人。”他先回房睡下，沒過多久侯夫人回來，問上一問，說姑太太哭累了已經睡著，南陽侯放下心，他也累了一覺到天亮，燕燕來請安，夫妻們滿麵笑容噓寒問暖，有心多說幾句，還要招待姑太太，燕燕沒有拜過婆家姑母，南陽侯夫人安心要給她一個隆重的圓房禮節，到那天再向親戚們獻出新媳婦，如果舅爺們以後知道圓房推遲，也要因為隆重而向婆婆有所好感。
就讓燕燕回房去。
早飯後，南陽侯去衙門並打聽昨夜忽然拿人的起因，南陽侯夫人繼續周旋她不喜歡的姑太太。
......
這一夜裡發生許多的事情，那麼再添一件也應該不多，此時的晨光裡，離新集二十餘天水路的鄭家集鎮外，走來風塵仆仆的鄭掌櫃。
他不往家裡走，繞著彎兒從集鎮的外側拐到一處宅院外麵，門樓上寫著“祠堂”這兩個大字，鄭家的族長也住在這裡，他正是年富力強的好時光。
看著鄭掌櫃的拿出一樣樣的禮物，擺放的八仙桌上滿滿當當，族長笑容可掬，喊著鄭掌櫃的排行：“老七，虧你一個人背來這許多的東西，往我這裡來，一家人不說兩家話，不需要禮物，你還沒吃早飯吧，在我這裡吃飯，吃完回家，這些東西你拿走。”
鄭掌櫃的拿來許多東西，也不同族長客氣：“昨天我吃多酒，今早最好拿酒再投一投，這就好的快。”