這是臘月裡，全國上下忙忙碌碌，各處衙門年終彙總結算準備放假，各處店鋪彙總結算準備關門，各家各房準備年貨準備過年，南陽侯是戶部的老公事，“老”，又“公事”，看似哪裡都需要他，其實就是個熬走其它老公事又替換上來的跑腿官。
侯爺的出身不算低，可是吏部稍有權勢的官與他無分，一個人成天在衙門裡各處打雜，眼界還能寬到哪裡？為了保住官職，隻做事不敢擔太多責任，升官的時候怎麼會有他？
也怪南陽侯自己，他出仕的時候眼界就不寬，隻想四平八穩的維持家門不倒就成，他把希望寄托在下一代讀書上麵，欒景讀書不成，又能在衙門裡熬出來，也將和他的爹一樣，維持家門不倒就成，把希望寄托在下一代上麵。
南陽侯這樣做，也是效仿他的爹，上一任的南陽侯。
白白可惜了他頂著侯爵名頭，所以濟陽侯府不再與南陽侯府往來，曾經也和清河侯、南陽侯、臨江侯他們是姻親的濟陽侯府，父子能文能武，擔任衙門裡要職。
眼光不同將造成想的不同，想的不同將造成做的不同，最後即是後世所說的三觀不同，濟陽侯府和南陽侯府說不到一起去，也就分道揚鑣。
為馬得昌的案子，南陽侯屢次登門濟陽侯府，濟陽侯父子儘量躲開，這與公開撕破臉麵沒有太多的區彆，就差那一層薄薄的窗戶紙沒有捅開，哪裡麵對麵的生分幾句，這層世家關係也就斷開。
當然，南陽侯會想儘辦法不給濟陽侯府公開撕破臉麵的機會，他兢兢業業熬到跑腿老公事的位置上，有的是伏身低就的功夫。
這樣做人也好做官也好，誌氣無法抒發，心氣跟著壓抑，南陽侯要不是侯爺，僅僅是個普通人，有個官職，在衙門裡前後跑腿，有時候像是衙門裡第一人，心氣兒自然跟著抒發，覺得這日子不錯。
他偏偏是個侯爺，做官為的是維持家門不倒，光這個想法就壓得他沉重勞累。
公事也就跟著勞累，交到手裡的事情不大但繁瑣，做好必須花足精神。
這一天累下來，本就晚回家，麵對南陽侯夫人喋喋不休的吵鬨，南陽侯敗下陣來。
“夫人，虎皮的事情咱們再說，眼前有件事情頂頂要緊，”南陽侯想法轉換話題。
夫妻再不和契，很多地方榮辱與共，南陽侯夫人忙道：“你說？”
“這虎皮能賣個好價錢，夫人不要變臉，我說的是孩子店鋪裡能賣好價錢的東西，你收了來，彆讓祁氏那孩子吃虧。”
南陽侯夫人瞬間轉嗔，又瞬間轉喜：“侯爺這話說的是，我想過年的東西多多裝幾車送去，不能讓祁氏吃虧。”
讓丫頭收起虎皮，打熱水請南陽侯洗漱，夫妻睡下不提。
......
北風帶旋，從房頂上經過呼嘯烈烈，燕燕正房裡笑聲笑語，在溫暖如春裡沒有人被北風所驚。
燭光下麵的案幾上，擺放著麵盆、麵板、還有一大盆調好的肉餡，燕燕、綠竹、章媽媽和燕燕奶娘、柴枝碧雲圍著肉餡，她們在包餃子。
棗花、酒花圍著麵盆、麵板，她們在擀餃子皮。
天寒地凍簷懸冰淩，不管什麼放到冬夜裡，化凍凝霜不會腐爛，富裕的人家要想的遠，棗花、酒花就想的遠，一入臘月就開始做過年吃的水餃、各項油炸食品、紅燒魚清醬肉的一碗一碗一盤一盤的燒出來，買回原料讓夥計們編出竹筐，做好的年菜層疊擺放走廊下麵，到半夜冰凍的硬邦邦，這樣過年期間真的做到不動刀剪，直接上籠蒸熟就得。
店鋪晚晚都在夜談，賀寧帶著夥計讀書，祁尋富、祁均要麼算賬，要麼歇息，要麼也參加夜談，章媽媽說反正大家都閒著，不如幫忙辦年。
她能幫著燒火，揉麵這力氣活不行了，包子餃子幫下手不成問題。
熱熱鬨鬨的，她們一麵包餃子，一麵繼續夜談，今晚說的不是白天店鋪外經過的景致，過年有人歸家，也有人抓住年關掙錢，店鋪外麵每天都有雜百戲的經過，牽著狗跟著羊，羊背上坐著猴兒，亂亂哄哄的在京裡尋下處。
今天不說外麵經過幾隻猴兒，他們將在哪個達官貴人家裡尋到生意，另一個案幾上擺著暖罩裡的茶水，還有花生、瓜子、芝麻糖和點心。