綠竹的祖父宋老爺子忽然病重的時候，綠竹賀寧和宋瀚幾乎同一時間收到來信，綠竹賀寧第二天就動身，小宋大人需要請假，三月裡，綠竹賀寧先回到新集。
賀峰夫妻來不及高興寧哥幾年裡終於回來，就帶著小夫妻到宋家。
進宋老太爺房門時，聽到父子對話。
宋汛道：“爹啊，那三間大瓦房和幾頭牛，給綠竹吧。”
大家一愣，就停下腳步。
宋老爺子氣喘籲籲回：“那，那，那是我早說過給瀚哥，瀚哥如果不中，留給他讀書。瀚哥如果中了，官場不一定就好呆，給瀚哥和他的孩子留個務農讀書的退路。”
宋汛道：“爹啊，你那房子和牛，我十倍給你錢。等到綠竹和寧哥回來，你就說留給綠竹。”
“瀚哥是小兒子，他做了官。”
“寧哥今年也要做官。寧哥今年不做官，下科也做官。”
賀寧聽得差點沒笑出來，宋瀚這老兒子當的，一裡一裡的就要退到綠竹後麵。
宋老太太從廚房過來，遇到說了幾句話，宋汛聽見綠竹賀寧回來，父子不再絮叨，綠竹賀寧進去看祖父，又問醫生怎麼說，宋汛說年少操勞毀了身子骨，老來得子又為小兒子打算熬神，醫生說養的好就好，養不好也就這樣，家裡已經打算準備後事，老爹苦撐一口氣，隻等宋瀚回來。
賀寧守了幾天，賀家的親戚們知道春闈第一的回來，紛紛往新集來看他，賀寧的堂弟們追著要錢。
“都說你在京裡起了大家業，如今是個富人，給錢不難吧？”
賀寧把他們的手一一撥開：“為什麼給？”
“自從你中春闈，就沒回來過。可家裡年年拜祖宗，在兄弟裡你是第一人。你人又不在家，可怎麼抬舉的起來呢？族中長輩想出一個餿法子，我們叩頭，長輩們在一旁喊，寧哥拜祖宗了，寧哥給祖宗送錢了，”
賀寧忍俊不禁。
堂弟們又把手齊齊攤開：“要不是京裡遠，我們氣不過，早就尋你事情去了。憑什麼我們叩頭，卻喊著你的名字拜祖宗，好嘛，一場祭祀下來，就聽見你一個人的名字滿場亂喊，長輩們那天精神頭兒好，還幫我們喊幾聲。精神頭兒不好，祖宗還以為我們沒拜。給錢給錢。”
“不要同他囉嗦，給錢給錢。”
賀寧老實給錢，心裡也就此平和了。
敢情落第的在京裡受姐妹們奚落，卻原來在家裡風光無限，賀家去年秋闈沒中秀才，新集學裡整體沒中幾個，都說是元老太爺沒在家才這樣，所以寧哥這春闈第一，這幾年沒有人打得下去。
他回家來和綠竹說了，宋老爺子病重，綠竹笑不出來，勉強聽完。
當晚，宋老爺子又暈一次，全家人都準備披麻了，老爺子硬生生又挺過來，都知道他在等宋瀚，大家苦盼宋瀚回來。
宋瀚一進家門，就有人引著他：“快快，再晚了說不上話了。”宋瀚一邊哭一邊跑到爹床前，宋老爺子看到他，猛的一高興，人又暈了過去，喊不了幾聲，又醒轉過來，精神很好的和宋瀚說起話來。
宋汛跟在裡麵摻和：“爹啊，瀚哥回來了，那房和牛，可以留給綠竹了吧。”
沒有人說宋汛搗亂，這裡有個說法，陽世有事沒完成，人就不會死，事情係著他辦完了才能離世。
宋老太爺堅決不肯：“我把家給了你，就又有了瀚哥，和你早就說好，此後我掙的全是瀚哥的。”
宋汛也不讓步：“可是綠竹在京裡有個大家業，祖宗們誰也不能。”
“滾，彆和你弟弟爭。”
“爹，我多多的給你錢，秀姐燕燕和綠竹在京裡有個大家業，帶著家裡人這幾年著實有錢，我多多的給你錢，老人家的一點兒念想，留給綠竹。寧哥春闈第十，也就要做官了。”
宋汛梗著脖子，怎麼也不肯鬆口。
宋老太太走來：“門口有個乞丐要見瀚哥，說是從瀚哥任上一路尋來。”
宋老爺子推小兒子：“快去，一定是你當官好，人家有冤枉事也要尋到這裡。百姓們有事難呐，你快去見他。”
宋瀚走出來，自己納悶，他怕爹熬不過去，他就要丁憂，已經向省裡大人們說的清楚，三道口子那衙門另行派人就任，而這樣一來他的時間寬裕，他可以從容在家裡辦完事情，就回吏部坐冷板凳，重新等派官職。
誰會找到這裡來？
見到人時，宋瀚失聲：“容氏，你又遇到惡霸了嗎？我往省裡請假時，特意請後麵就任的大人照顧你。這麼遠的路，你一個女人是怎麼來的。”
容氏穿著一身破爛衣裳，不能怪宋老太太說她是個乞丐。
她泣跪下來：“大人，您不在那城裡了，我不敢再呆。我我，我其實沒有力氣，真的尋人事情去，我也不敢下刀啊。”
宋瀚收到來信說爹病重，能請假就請假，不能請假，大哥宋汛已經寫信給賀寧，讓他拜托秀姐女婿，讓宋瀚繳了官回來，這是老兒子，老爹一口氣吊著隻等著回來。
把宋瀚急的臉色變了，衙門裡人難免問問，就都知道。城裡傳開來，容氏收到消息後不敢相信，直到宋瀚得到省裡回複同意他回家，宋瀚往省裡繳納官印，容氏知道小宋大人真的要離開，幾天裡她已收拾好細軟，宋瀚離城去省裡，容氏逃往新集。
扮成乞丐的好處，先是為遮擋容貌，再就是走道比單身婦人方便。
容氏先上的路，就和宋潮一前一後的到新集。
容氏哭道：“都說大人您家老太爺病的重，我受您恩惠這幾年，想來叩個頭，再就，大人，您不在那城裡，我害怕莊家報複，他家人多，又有錢。”
宋瀚就帶她進來，讓母親取衣裳給她換，自己進來回宋老太爺，宋老太爺高興的道：“救人是好事情，等我到那個世界裡，看得見你大大的福報，我走的也安心。”
就提出見見容氏，容氏也央求宋老太太，她要到病床前叩頭。