鄭長根腦海裡有兩個聲音，一個聲音叫囂著：起來，尋他討錢，不給就鬨他。另一個聲音軟弱無力：趕緊走吧，他真的是個官。
要錢？
還是退走？
鄭長根僵坐地上。
族長和長者們手指著他罵上幾句，鄭長根被激怒，脾氣上來，膽量上來，怒道：“那我沒錢，我不能找他嗎！”
鄭留根走上一步：“你找我借錢，還是討錢？”
鄭長根道：“借也行，討也行。反正我沒錢，你看著辦。”
鄭留根笑道：“我要是不給呢？”
鄭長根吼道：“你還做官呢，不給，你看著辦！”
隔壁的房間裡，鄭掌櫃的氣的團團打轉，方氏哭成淚人兒，鄭丁氏負責看著他們倆個不出去，讓鄭長根明白的“表現”一回。
兄弟的對話清楚的傳來。
留根道：“你要多少？咦，你不回話，隻看我妻子首飾做什麼？”
鄭長根吞吞吐吐：“弟媳婦戴的這個新娘子鳳冠是真珍珠嗎？假的也值百兩銀子吧，我看見鳳冠裡有赤金。”
留根：“哦，你要百兩？......你說話啊，又看我妻子首飾做什麼？”
“弟媳婦這鳳冠上除去珍珠還有寶石吧，假的也值百兩銀子吧，有這麼多呢。”
鄭掌櫃的歎氣：“唉，唉，唉......方氏你啊，你如今可懂了，為什麼我要分家，為什麼我要分家，”
方氏隻是哭。
鄭丁氏換個角度，否則耳朵裡全是歎氣和哭聲，其實隔壁對話還是清晰。
長根狠心的腔調：“給我一千兩！”
方氏嚇的眼淚止住：“天殺的，他還真敢要啊！”
鄭長根叫著給自己助威：“弟媳婦還有項鏈還有耳環，這全是錢呐。你給媳婦一穿戴就是幾百兩，我隻要一千兩就走人。”
“嗬嗬，以後呢，花完了再來找我要是嗎？”
鄭長根理直氣壯：“那是當然！爹雖分家，我也是你哥，你既然有錢，我就歸你養了！”
“好，我養你！”
留根說到這裡，斷喝一聲：“來人，取馬鞭來，就在這祠堂門外抽他三十鞭，立即送到河工當差。我養你，以後你就歸我養了！”
方氏再也忍不住，衝出去跪在鄭留根麵前：“這大冷的天，你攆他走，彆打他，他到底是我的兒啊，打出好歹來我怎麼辦。”
元慧笑顧丫頭：“快扶我婆婆起來。”
慧姐笑容滿麵：“公公分家時，曾寫過一張休書，這我知道。但是呢，二位婆婆都歸我們養，我們夫妻願意。”
瞄一眼拖往外麵的鄭長根：“我們到今天才來打你，已經算晚的。要不是在京裡回來不容易，早就打到你服。”
方氏哭道：“你們是好的，我知道了，我知道了，放過他吧，這天氣河工上能凍死人，他要死在河工上可怎麼辦。”
元慧笑道：“那你跟到門外看看他身上秋衣，如果不管他，他不去河工也遲早凍死。去河工，我們會給他幾件厚衣裳。你放心，當著長輩的麵，我夫妻保證他留條性命。誰叫他是留根的哥哥呢，我夫妻不會不管他。”
說完，吩咐人備厚棉衣給鄭長根。
送走鄭長根，鄭留根看著方氏，淡淡道：“母親不必過於傷心，慧姐說話就是我的話，有沒有休書，我們都養你。你的店鋪還是你的店鋪，繼續寫長根的名字便是。但是你一個人料理不了店鋪，長根說不好從河工上也要捎話讓你送錢。我們回新集時，你也回新集，以後就在我母親店鋪裡幫忙。這裡店鋪，讓我母親派兩個穩重夥計過來維持，等長根變好了，再還給他。”
方氏絕望的道：“你養我，我信。長根變好，我不信。”
鄭留根道：“那你每天為他祈禱吧，多燒幾炷香，家裡不缺這個錢。”
夫妻在鄭家住了幾天，從早到晚的有人請，回去的路上帶上方氏和她的箱籠，鄭留根在車裡問元慧：“慧姐，你說人長大了，就要虛偽嗎？”
元慧會意：“你指喊她母親這話？”
“是啊，真沒有想到我能喊出來，還喊的若無其事。那年他們母子凶惡的模樣，我其實沒有忘記。”鄭留根道。
元慧笑道：“這不叫虛偽，這真的叫你長大了。”
鄭留根也笑上一笑：“是嗎？那敢情好啊。”
片刻後，又道：“慧姐，咱們回京，真的帶上長根嗎？”
元慧輕輕撫摸他的肩膀：“彆擔心，我和燕燕姐姐說好了，燕燕姐姐又和學裡白先生說好了，以後白先生寫書信的人，才能收留在店鋪裡當夥計，這樣就能保證店鋪裡的夥計個個是好的，讓大家一起盯著這兄長，把他賭錢的壞毛病改過來，你我才能安心。否則，發配他萬裡外，也不能保證他不賭錢。”
鄭留根點點頭，忽然一樂，元慧忙問笑什麼，留根道：“父親娶我母親時，彆人都說他謀丁家的家產，可是現在鄭家的家產全在我手裡。”
元慧也笑了：“咱們不要這點兒錢，不過好好的經營店鋪，拿贏餘養他們母子。”
說過這個笑話，鄭留根有點高興模樣，和元慧說笑起來：“多謝慧姐出主意，如果我放外官，也按你的主意來。”
元慧手點自己鼻子：“聽我的不會錯，等姐丈願意你放外官，這兄長應該也改的差不多，帶上他，讓他在衙門裡跑腿打雜，拿他的那份家產給他開工錢，不好的話，打他也方便之極。”
鄭留根哈哈大笑：“慧姐還是慧姐，一直都是慧姐。”
回到新集後，往元家去看祖父和父母親，把事情告訴一遍，二爺元連毫不奇怪，他早就說過，如果長根不改的話，遲早會被慧姐打。
雖然這次不是慧姐親自上陣。
鬨完花燈，運河一段一段的解封，理王急急的趕在年前已回京，還是憲王妃帶著大家坐船回京，鄭留根元慧果然帶上鄭長根，方氏徹底放心，留根是有前程的，能長長久久的給長根一碗飯吃。
這個當婆婆的拜謝了元慧，元慧躲開。
尤認上船後就麵色難看，薑盈和尤婷姐說話時問起來：“是咱們回京晚了，耽誤令尊的差使了嗎？”
婷姐好笑：“才不會。薑姐姐你就要做世子妃，想來你應該知道在諸王府侍候的官員，請假沐休隻聽諸王府的就成。慧姐成親，衛王府裡給我父親多多的假期呢。他不高興的是我母親帶上我舅家的女兒，我的表姐。”
薑盈笑道：“這倒不必吧，你表姐年紀大了還沒有丈夫，你家又在京裡安家，她往京裡做幾天客，散散心也正常。”
婷姐笑道：“如果隻是這樣，父親也不會惱，蒙慧姐給我店鋪股份，我倒不必麻煩衛王府，但有客人隻住在店鋪裡就成，秀姐姐不會說什麼，燕燕和綠竹二位姐姐更是熱情好客。我父親惱的，是我母親的私心。”
薑盈好奇：“什麼私心？我認識你們這幾年，如實說來，還從沒有見過你們中間誰有私心呢，都是你幫著我，我幫著你的。以此來推，長輩們也是好的，令我敬重。”
尤婷姐忍俊不禁：“我母親隻有一點兒私心，我父親做官以後，母親總想給我舅家表姐也個個尋當官女婿。而不怕你笑，我這最小的表姐這些年沒成親，就是眼睛隻看著我母親嫁個官兒。”
薑盈撲哧也樂了：“是這樣啊，是這樣啊......”拿帕子掩麵，笑了有一會兒。
尤認說過，黎氏是她娘家的美人兒，而舅哥家的姑娘，則生的不算好。生的不好不見得就醜的嚇人，但是容貌不好，黎氏還想尋當官的侄女婿，所以婷姐笑，薑盈也沒忍住。
笑完，薑盈沒露出懊惱來，拉著婷姐辦實事：“等我回京去見到姑媽理王妃，請她也看看理王府裡侍候的官員，可有無妻又年紀相當的人，說不定就看上，這可說不好。”
婷姐謝過她。
燕燕走來，三個人說起話來。
賀寧和謝管家同一天上船，在運河上與燕燕、敬安分手，大船往南而來。
寧哥還有為落榜而無同情的寂寥，但也自知日子舒坦。
為元慧成親，傑哥的滿月、百天，寧哥都不在，全交給元秀照顧，此時在春寒裡往南，也絲毫不用擔心母子們。
書信已有一個往返，綠竹叮囑賀寧順路看看宋瀚和元財姑。
二月春風不斷，船到碼頭停駐，謝管家陪著賀寧往舒澤任上。