父親寫來的信，叮囑元秀讀書，並提及家中藏書裡元秀著重的幾本；母親寫信，循循交待家務瑣事的注意事項，為女兒管家的驕傲躍然紙上，最後數句往往就說到甄氏，說元秀凡事多和二嬸商議，彆惹二嬸娘不快。
沒有新鮮的東西，元秀也反複看了數遍，把信紙輕按身前，默默體會著筆墨香和慈愛香。
直到奶娘徐氏湊上來：“姑娘，老爺在任上還好？”
“啊？”
元秀輕張紅唇，片刻，把父親信又讀一遍，看不出紙裡行間的得意，自然就等於不得意，元秀微黯，又強笑道：“平平順順的就叫好。”
“那奶奶呢？”徐氏不死心。
元秀念母親的信，徐氏不認字，但不妨礙她盯著信，元秀念一句，她拿眼神數一句，聽到結束，徐氏失望：“又沒提啊。”
“什麼？”元秀恍惚想起，前幾回父母來信，奶娘也是這樣追問，她的大眼睛忽閃著，仿佛配合著言語求疑。
窗戶下麵的木榻，是元秀常年占據的地方，她在這裡寫字、讀書、回信及看賬本，榻前有一張椅子，就是徐氏的地盤，奶娘做活陪著元秀。
徐氏針線不好，但元家不是鐘鼎之家，過年過節的大衣裳送裁縫鋪，那裡有的是好做工及好繡活，主人們自己的裡衣、鞋腳，還是自己及家下人等做。
失望中的徐氏坐回椅上，拿起針往發上抿一抿，沾到頭油方便下針，沒下針前，輕歎道：“姑娘十四歲了，這親事幾時才有？”
元秀也羞澀，但奶娘是貼心的人時，私密的話能說，再加上她管家養成的品格，凡事要問個明白，方能做到心中有數，下回再遇就不慌亂。
她俏皮的道：“怎麼？奶娘盼我嫁遠？”
“當然不盼，不過姑娘遲早要找當官的女婿，我盼與不盼，你都得跟著女婿走，女婿升官了，你難道不去？”徐氏手裡現做的，是元秀的一雙鞋。
元秀咬咬嘴唇，又道：“當官的女婿也未必就從父母任上尋吧，其實我嫁在本地的話，我情願女婿不當官。”
她生在這裡長在這裡，人情世故都熟悉，就算和女婿成親後打架，也隨時叫得來娘家人，而父母終有告老的那天，勢必回到新集，元秀背後想自己親事時，並不願意遠嫁。
徐氏道：“不是當官的女婿就要從老爺奶奶任上尋，是求親的要多，姑娘家的，怎麼能不挑挑選選的。這新集年紀差不多的，我都看過來，沒什麼好的，”
她開始嘴碎：“學裡第一名的舒澤，小哥好個相貌，可頂什麼用？他家窮，不成不成，”
元秀無奈，嘟囔道：“家窮不是罪名吧。”
徐氏大驚，把手裡的針線和做一半的鞋子拋到地上，一步路的距離，她飛也過來的架勢，握緊元秀的手：“我的姑娘，你莫不是背著家裡和他定下私情，這這，這可要不得啊，”