武乙死後，兒子文丁繼位。武乙規定了“父死傳子，無子傳弟”的作法，對於穩固政局的意義是非常重要的。文丁沒有他老爹那麼耿直，覺得還是需要借助神權緩和內部矛盾的，於是重新啟用被老爹開除的一些神職官員。
當時周的首領是由亶父的三兒子姬季曆（姬昌爸爸）接任，商朝由於自身實力空虛，經常會命令姬季曆以天子名義攻伐反叛的諸侯或者敵對的方國。姬季曆代表商朝率軍征服過很多國家，這也使得周的勢力得到進一步的加強。
姬季曆有點居功自傲的意思，覺得自己實力強大，文丁發現了這個潛在的威脅，於是將其囚禁，然而姬季曆不久後病死牢中，我相信文丁並非有意至姬季曆於死地，畢竟當時他們還得仰仗西周防禦西部和北部戎狄國家，不過人死了，兩國自然結下了梁子。文丁可能比較鬱悶，同年年底病逝，在位十一年。
文丁死後，兒子帝乙繼位，西周那邊，姬季曆兒子姬昌繼位，史稱西伯侯。此時的商朝已經是站在懸崖邊了，帝乙為了挽救朝局，在儘心整治內亂的同時，注重訓練軍隊，用以抵禦外族入侵。在帝乙二年的時候，姬昌說要給老爹報仇，集結了一波軍隊蓄勢待發。
禍不單行，東夷的三個方國，人方、盂方、林方（當時稱呼周邊的小國家叫方）叛變，因為周的勢力比這幾個小國大的多，於是帝乙把莘國國君的女兒嫁給姬昌，並和他解釋說，他爹不是有意害姬季曆，本來隻是準備略施懲戒就放出來，沒想到意外病死獄中。姬昌覺得這時候打商朝還沒有勝算，帝乙給了台階，他就順勢而下了。
暫緩和周的矛盾之後，帝乙率軍親征，曆時兩年收服東夷反叛的方國。後來沒過幾年，人方又搞事情，帝乙隻能再去收拾一波，然而連年戰爭，導致民間暴亂不止，加速了商朝的衰敗。帝乙算是儘心竭力了，可無論怎麼努力，也無法改寫商朝即將滅亡的命運。