周懿王死的突然，太子還沒選好，長子姬燮性格狂妄，懿王看不上眼，又不是正室所生，於是大臣擁立周穆王的幼子、周懿王叔叔姬辟方為王，號周孝王。周孝王執政生涯四平八穩，唯一一件有意義的事就是給養馬有功的嬴非子分了一塊封地秦池，後來秦嬴迅速發展壯大，就是後來的秦國。
周孝王僅僅在位六年便病逝，之前不被看好的周懿王庶長子姬燮在叔叔周孝王即位後，沒有表現出任何不滿，仍然正常與各大臣來往，眾臣認為姬燮心胸豁達，便在周孝王死後擁立姬燮為王，號周夷王。
周夷王是個OPEN的人，基本不把古訓、祖製放在心上，這使得很多守舊的大臣對他感到非常不滿，這些大臣於是表麵迎合周夷王，背地裡說他壞話，以致於後來“夷王衰弱，荒服不朝”，最早不服的是太原之戎，周夷王組織了軍隊很快將其打敗。然而南方的庸國和楊越又相繼反叛，周朝已無力應付，便讓楚侯羋熊渠領兵討伐，承諾戰利品歸其所有。野心勃勃的羋熊渠趁勢打敗這兩個國家後，楚國疆域擴大，便自稱楚王，要與周朝分庭抗禮。
周夷王身體素質較差，於執政第八年病逝，年僅三十八。