經濟方麵，商人出身的管仲主張改革以富國強兵。管仲是個實用主義者，他明白發展才是硬道理。管仲在重視農業生產的基礎上，同時大力發展商業和手工業。管仲完善了貨幣體係，並製定了細致的稅收政策，土地按照糧食產量分等級征稅。管仲當時還提出了可持續發展理念，反對“竭澤而漁”的開發。這些經濟思想都非常超前。
管仲在經濟建設方麵確實無人能比，他先是歸還了之前向鄰國侵占的土地，示好友邦以換取一個穩定和平的發展環境。然後根據齊國靠海的地理位置，獎勵國人發展漁業和海鹽，實行海鹽國家專賣。當時很多國家都缺鹽，於是管仲抬高鹽價，使得彆國不得不用大量黃金換取鹽。在獲得大量黃金後，管仲又繼續高價收買各地黃金，形成黃金的壟斷，之後又用壟斷的黃金賤買彆國貨物。
以經濟侵略彆國，管仲還做了幾個堪稱典型“貨幣戰爭”的案例，比如管仲在魯國高價訂購絲織品，並賤賣齊國糧食到魯國，魯國民眾為貪圖利息，廢掉農耕，全民養蠶。過了一年後，管仲突然收手，不在向魯國訂購絲織品，並大肆抬高出口到魯國的糧食價格，魯國被這麼一搞，要花大價錢從齊國買糧食，經濟被嚴重拖垮，後來也是同樣的套路搞了楚國。
另一個很有趣的曆史就是管仲首創了國營妓院，故而他又被稱為青樓始祖。創立國營青樓，在當時是有很多好處的。古代貴族階級占據了大量美女資源，民間男女比例嚴重失調，青樓有效地緩解了這一社會矛盾，而且還增加了國家收入，一舉兩得。
在管仲全方位的改革政策下，齊國迅速走上了強盛的道路，但齊桓公稱霸之路也不是一帆風順。