齊桓公晚年比較慘，和三個人有大關係，分彆是易牙、豎刁、開方，他們三人都是馬屁高手，也是齊桓公晚年最寵信的人。
易牙是一名大廚，齊桓公很喜歡吃他燒的菜。有次齊桓公和易牙開玩笑說：“我吃遍了山珍海味，人肉倒沒吃過，有點小遺憾呀。”易牙把這句玩笑話當真了，回去以後把自己三四歲的小兒子煮了給齊桓公吃，齊桓公從來沒吃過，就問易牙是什麼肉，易牙哭著說：“這是我的幼子，隻要國君您身體好我就滿足了。”易牙實在是太心黑了，為了拍馬屁心狠如此。齊桓公卻非常感動，因此更加寵信易牙。
豎刁原本是管理宮廷內務的官員，他也蠻狠的，為了對齊桓公表示忠心，自行閹割成為太監，陪在齊桓公左右。
開方是衛懿公的兒子，開方覺得齊國比衛國強多了，放著衛國公子不做，跑到齊國來侍奉齊桓公。開方為了表示自己死心塌地跟著齊桓公混，十五年沒回家，父母死了也不回去。
這三名馬屁精，一個舍棄了兒子，一個舍棄了命根子，一個舍棄了公子，齊桓公覺得他們對自己真好。但這種好就是表麵的，齊桓公很快就被打臉了。
人都有老的時候，齊桓公因管仲稱霸，管仲死後，齊國避免不了丟掉霸主的地位。公元前645年，管仲病重。齊桓公去探望，擔心地問道：“哎呀，你死了我怎麼辦，誰來接替你幫助我呢。”管仲回到：“您自己看著辦吧。”齊桓公問道：“易牙怎麼樣呀，他對我很好，我曾經開玩笑說想吃人肉，他就煮了兒子給我吃，我雖然隻是開玩笑，但是我好感動哦。”
“易牙不行，這麼心狠手辣，兒子都不愛惜，怎麼會愛戴君王？”
“豎刁呢，他為了侍奉我，都自宮了。”