晉惠公年紀大了，得了重病，他的兒子，晉國太子圉本來在秦國當人質，知道老爹病重後，偷偷地跑回了晉國，後來晉惠公病逝後繼位，號晉懷公。人質逃跑了，秦穆公很生氣，他知道重耳住在楚國後，準備邀請重耳到秦國。楚成王對重耳說：“楚國離晉國還遠的很，秦國和晉國交界，聽說秦穆公人還不錯，你就安心去吧。”
送彆時，楚成王還拿了一堆禮物給重耳。重耳來到了秦國，秦穆公就要把同宗的五個女子嫁給重耳，晉太子圉的老婆懷嬴（秦穆公女兒，本來秦穆公安排她嫁給了晉太子圉）也在其中。重耳看到這麼多美女。樂開了花：“那四個可以，晉太子圉的老婆就算了吧。”另一個跟班胥臣勸重耳：“我們都要去打晉國了，你就不要拘泥小節了，況且忤逆了秦穆公，他待會兒不幫你了。”重耳於是接受了秦穆公的安排，秦穆公表示非常滿意，後來派了些人馬護送重耳回國。
即位不久的晉懷公看到重耳要回來了，急忙派兵阻擊，可是晉國國內很多人都支持重耳，都不願意給晉懷公賣命。這裡，我解釋一下，為什麼一國之君喊不動下麵的人，原因就在於分封製。
當時周朝實行分封製，天子封諸侯，諸侯國內呢，也繼續實行分封，很多貴族階級都有自己的領地和軍隊，就像一個諸侯國中的小國，雖然這些“國中國”不會像諸侯之間頻繁地相互攻伐，但是你說要讓他們所有人都做到上下一心，忠心為國，那顯然是不太現實的。諸侯國的國君隻掌握了部分的軍隊和領土，在打仗的時候，還要號召下麵的貴族們出錢出兵，要是國君的影響力較弱，一些強大的家族都根本不想搭理你。晉獻公上台的時候，儘滅同姓宗族，然後把他們的土地封給外人，這樣雖然一時保護了自己一脈，但也為後來三家分晉種下禍根。這樣看來，分封製的弊端還是非常明顯的。
因為晉惠公在晉國的名聲很差，所謂失道者寡助，他的兒子晉懷公剛上台，人心不穩，喊不到幫手，隻好叫老爹的心腹呂省、郤芮領兵阻擊。這兩位老狐狸打著自己的小算盤，覺得重耳有秦國的幫助，即位是勢在必得，秦國又派來使者勸降，他們立馬就投降了，然而這隻是暫時的投降。