公元前613年，周頃王（周襄王之子）卒，周王室內亂，趙盾領兵平定亂局，擁立姬班，號周匡王。同年，楚穆王逝世，楚莊王繼位，《史記索隱》“春秋五霸”中的最後一位霸主登場。
相對於其它諸侯國，楚國是一個君權較強的國家。注意我的用詞，相對於。因為楚國雖然推行縣製，大大削弱了王公貴族、卿士家族的實力，但是楚國卻仍然存在一個勢力滔天，甚至足以和王室分庭抗禮的家族，若敖氏。
若敖氏和楚王室熊氏，都來源於羋姓家族，若敖氏後來又分裂成鬥氏和成氏。楚武王時期，楚武王的叔叔鬥伯比（鬥氏鼻祖）開始擔任令尹，楚武王至楚莊王五朝，楚國的十一位令尹中有八位都是來自若敖氏。若敖氏與楚王室產生矛盾，是在鬥伯比之子，鬥子文年老的時候。
鬥子文繼任了楚國令尹，當他年老時，他向楚成王推薦自己的弟弟子玉（成得臣）繼任令尹。儘管當時反對子玉的人很多，楚成王還是任用了他。後來子玉為了證明自己，不顧楚成王反對，挑起了城濮之戰。而楚成王本人也戰意曖昧，隻派了少數人支援，最後子玉戰敗，楚成王也有一定責任。但為了給國人一個交代，他還是責令子玉自裁，雖然之後後悔，不過為時已晚。子文知道子玉自裁後，氣的吐血，不久後病重逝世。此次事件，若敖氏和楚王室的矛盾初顯端倪。