中原方麵的大鱷晉國，此時晉靈公已經長大，荒淫無道，與權臣趙盾的矛盾日漸激烈，楚莊王於是萌生了北上爭霸的意圖。楚莊王六年，“朝晉暮楚”的鄭國叛離晉國，主動和楚國結盟。看晉國霸業有衰敗的跡象，楚莊王趁機出兵，攻打陳國和宋國，晉國趙盾出兵攻擊鄭國以解陳、宋之圍。楚莊王去救援鄭國的時候碰上了晉軍，雙方交戰，晉軍戰敗撤走。此次北林之戰對晉國的勝利是楚莊王問鼎中原的第一段階梯。
楚莊王八年，磨刀霍霍的楚莊王以“勤王”名義攻打陸渾之戎，經過洛陽附近時，楚莊王故意駐足，檢閱三軍，借以向周天子耀武揚威。周定王看大軍壓境，慌了，於是派王孫滿過去看看。楚莊王毫不客氣，問王孫滿：“大禹造了九鼎，聽說是周朝的至寶，我們楚國也有鼎，就是不知道你們的鼎有多重。”
九鼎是周朝的國器，象征著周朝江山，直言問鼎可是大不敬，可是周天子衰微，又能怎麼樣呢？還好王孫滿機智，拋出五個字：“在德不在鼎”隨後王孫滿給楚莊王科普了一下九鼎的來曆：“夏朝大禹有德，四方諸侯進獻青銅，鑄成九鼎，象征九州，九鼎一直守護著國家，一直到周朝，如今周得雖衰，但天命未改，鼎之輕重，不是你們可以問的。”楚莊王見自討沒趣，忿忿而言：“哼，九鼎有啥了不起，我們楚國的長戟，也夠鑄成九鼎了。”楚莊王意識到取代周王朝的時機還不成熟，於是領兵回國，準備處理國內的大問題，鬥椒。
鬥椒看楚莊王不再裝孫子，還大刀闊斧搞政治，實力逐漸增強，他覺得自己處境越來越危險，於是壯起膽子，公開叛亂，若敖氏一族是有自己的封地的，所以確實有實力和楚王室作對。不過鬥椒畢竟是作亂的一方，軍心不穩，楚莊王親率大軍征討，士氣碾壓，沒過多久，就打敗了鬥椒，若敖氏之亂到此算是結束了，這個強大的家族也完蛋了。自古以來，君臣爭權的例子便屢見不鮮，封建時代，難免如此。