楚莊王上台的時候，若敖氏之亂還沒有結束，成嘉班師回朝不久後病死，鬥椒終於接任令尹，達到權力巔峰，楚莊王隻能繼續裝孫子。楚莊王二年，晉國趙盾率兵攻破楚國的附庸國蔡國，楚莊王無動於衷。楚莊王三年，楚國遭遇大危機，內部碰上了大饑荒，外部有山戎族、夷、越異族進犯，之前臣服於楚國的庸國和麇國也舉兵，劍指楚國。各地告急文書紛紛而來，楚莊王還是躲在深宮喝著小酒，聽著小曲，並且吩咐來進諫的殺無赦。
楚莊王不是不想作為，而是在等一個契機，大夫蘇從創造了這個契機。他看楚國內憂外患，於是麵見楚莊王，還沒說話，就直接哭了起來，楚莊王懵了，問道：“你哭啥類？”蘇從委屈地說：“我快死了，楚國快滅亡了，怎麼能不傷心呢。”
“你怎麼會死呢，楚國又怎麼會滅亡？”“楚國危機重重，你還在花天酒地，不就要滅亡了嗎？我想進諫，你肯定聽不進去要殺死我。”“我是說過來進諫就殺無赦，那你還來，找死嗎？”“我死了能留個忠臣的美名，你如果再這樣下去就是亡國之君。”楚莊王聽後站了起來，說：“你說的對，是時候表演真正的技術了。”韜光養晦三年的楚莊王決定出山乾活了。
楚莊王首先整理朝政，提拔了這三年他暗中觀察的蘇從、伍舉等賢臣，委以要職。然後整合軍隊，出兵滅掉雍國，其它叛亂勢力看楚莊王動真格了，便識趣地跑了。平定作亂後，楚莊王的統治趨於穩定，這就是不鳴則已一鳴驚人典故的最早藍本。