楚康王在戰略上的運用比楚共王要好一些，在麵對晉國聯吳製楚的險惡環境中，楚康王意識自己也需要結交盟友，那找誰來當盟友呢？俗話說敵人的敵人就是朋友，於是楚康王將目標瞄準在秦國和齊國身上。
秦國自秦穆公之後，一直被晉國壓著打，沒有機會滲透進中原地帶，心裡很是憋屈。楚康王剛上台那年，晉國又組織了聯合國聯軍教訓了秦國一頓。借此機會，楚國向秦國示好：“我們常年受到晉國人的欺負，讓我們結為兄弟，齊心協力對抗晉國”，雙方一拍即合。
東邊的齊國由於羽翼漸豐，意欲脫離晉國聯盟，被晉國出兵教訓了，楚國找準時機，趁晉國攻打齊國的時候，出兵攻打晉國的小弟鄭國，促使晉國撤軍，齊國因此對楚國有所感激，結為聯盟。
搞定了兩個大國盟友後，楚康王又花費了很大經曆，先後在對許、蔡、陳等小國的外交策略中取得成效，使得這幾個小弟安心下來，不再天天想著投入晉國的懷抱。不得不說楚康王很會把握機會，穩定了外部局勢，這讓晉國壓力倍增，晉國如果要和楚國作戰，不得不兼顧西邊的秦國和東邊的齊國，結盟策略有效地破解了楚國疲於應付的局麵，讓楚國可以將重心放在中原戰場上。
楚康王三年時，和晉國打過一次架（湛阪之戰），輸了，不過這次並沒有損傷到楚軍的主力。後來因為鄭國子孔的策略，北上伐鄭，無功而返，倒是被冷空氣害慘了。楚康王十一年時，晉國為了報複齊靈公幫助欒盈作亂，準備叫上小弟教訓齊國，齊國向楚國求救，於是楚康王出兵攻打鄭國，迫使晉國放棄攻打齊國。楚康王十三年時，楚國又聯合秦國攻打吳國，等聯軍到了吳國，發現他們防守工作做的很好，覺得占不到便宜，就調轉方向北上攻打鄭國，取得了勝利。