楚平王上台後，一改楚靈王的蠻橫作風，宣布停止對外作戰，並按照約定恢複陳、蔡兩國，安撫楚靈王時被欺的幾個小國。對內賞賜功臣，楚平王還召見了之前建議乾掉自己的觀從，讓他儘管提要求，觀從也不貪心，就要了一個占卜師的職位。楚國人覺得楚平王還是蠻不錯的，但他後來用錯了一個人，導致楚國墜入深淵。
楚平王用錯的是費無極，是一個小人。楚平王即位後，他任命伍舉的兒子伍奢作為太傅，費無極為少傅。太傅、少傅都是輔佐太子的，但少傅級彆比太傅低一檔。楚平王任陳公、蔡公時，費無極就跟在他身邊了，伍奢之前都是在楚國國內上班的，和楚平王沒有太多交集，費無極現在的職位比一個“外人”低，心裡很是不爽。太子建很喜歡伍奢這個正直能乾的老師，對費無極沒有好感甚至有點厭惡，逐漸疏遠。費無極從吃醋到嫉妒，最後變成了怨恨，他發誓要讓傷害他的人付出代價。
楚平王二年，費無極向楚平王建議：“太子長大了，可以結婚啦。”太子建之前和秦國公主孟嬴定下了政治聯姻的婚約，楚平王就派費無極到秦國去娶親。費無極把公主孟嬴接回楚國後，向楚平王複命：“大王，這個孟嬴真是太美了，向天仙一樣，不如您自己娶了吧。”楚平王不好意思：“這…這不大好吧，怎麼能搶兒子的老婆呢？”費無極說：“太子還小呀，您是一國之君，您最大，大不了再給太子找個唄。孟嬴是個靚女不可錯過哦。”
楚平王經不住費無極的誘惑，讓他把孟嬴帶來看看，果然是沉魚落雁，楚平王心動了，便自己娶了孟嬴，安排了一個侍女嫁給了太子建，孟嬴成了太子建的前任女友兼現任後媽。費無極很陰險，利用女人離間楚平王父子，楚平王父子因此漸生隔閡。楚平王很寵愛孟嬴，一年後孟嬴生了個兒子熊珍（後來的楚昭王），太子的地位岌岌可危。
楚平王六年，費無極看楚平王已經不怎麼待見太子建了，就建議說：“讓太子建到北方修成駐守吧，這樣可以震懾中原各國。”楚平王因為搶了兒媳婦，本來看到太子就蠻尷尬的，正好借此機會把太子安排到邊疆放哨去了。費無極給楚平王出了這麼多“好主意”，楚平王非常寵信他，但楚平王不知道這些都是費無極的連環計。
太子建戍邊沒多久，費無極到楚平王跟前煽風點火：“自從搶兒媳事件發生以來，太子建一直記恨大王和我。現在太子在北方駐守，手握兵權，很危險哦。”楚平王埋怨說：“還不是你建議我娶的，你個龜孫。”“那不是為了大王您好，您就說吧，喜不喜歡孟嬴？”“喜歡倒是蠻喜歡的。”“不說這個了。根據線報，太子已對外結交各國諸侯，準備進攻國都了，我們不能不防呀。”“還有這種事，你去把太傅叫來問問看。”
楚平王召見了伍奢，問起這個事，伍奢一聽就知道肯定是費無極在搞鬼，就對楚平王說：“君王怎麼會因為小人的讒言而疏遠骨肉呢？”費無極聽了生氣極了：“你說誰是小人！”伍奢笑道：“你急啥呀，我又沒指名道姓。”實際上伍奢說的就是費無極，費無極心裡也很清楚，他知道伍奢這個人是不能留了，就和楚平王說：“伍奢是忠於太子的，留著是個禍患，我們不能放虎歸山，弄死他吧！”於是楚平王把伍奢抓了起來，同時派人去誅殺太子建。殺手知道太子建是無辜的，提前通知了太子建，太子建便跑路去了宋國。