公子光向吳王僚建議：“雖然他們七國聯軍看上去人多，但除了楚國，其他都是些小國家，他們害怕楚國不得已來參戰，因此他們內部肯定不怎麼團結。楚軍主帥死了，司馬薳越出生低賤，在軍中沒有什麼地位，趁他們軍心渙散，我們定能一舉擊破。”
吳王僚采納了公子光的建議，安排大軍迅速逼近雞父。吳軍抵達雞父附近的次日，是晦日（農曆每月的最後一天），按照禮俗，晦日不宜打仗。吳國人本著蠻夷精神，哪裡管這些習俗，偏在晦日趁楚軍不備發動進攻。
吳軍沒有急於出手，公子光安排了三千名囚犯作為誘餌進行衝鋒，先行進攻位於側翼的胡、沈、陳三國軍隊。囚犯們沒受過專業的軍事訓練，鬨哄哄地衝了上去，瞎打一通，很快就被胡、沈、陳三國軍隊擊敗退卻。“這吳國人也不過如此嘛。”胡、沈、陳三國軍隊打出了自信，追擊吳國囚犯，沒想到落入吳國正規軍的包圍圈，瞬間被打得潰敗逃散，胡、沈國君和陳國大夫夏齧被殺。
許、蔡、頓三國軍隊在另一側，還沒搞清楚狀況，隻看到有很多友軍狼狽地跑回來，邊跑邊喊：“我們國君死啦，大夫也死啦，吳國人太猛啦。”這些人是吳軍故意放走的許、蔡、頓三國俘虜，許、蔡、頓三國頓時陣勢變得渙散。吳軍緊隨逃兵後麵衝了過來，趁亂一鼓作氣打得三國軍隊大敗而逃。
現在隻有楚國軍隊還健在，逃兵們紛紛逃往楚軍大營，當天是晦日，楚軍還來不及列陣，突然看到一大幫友軍逃命過來，後麵跟著吳國大軍，倉促之間向後敗退，吳國得以大獲全勝，並趁勢占領了州來。雞父之戰失敗對楚國來說無疑是巨大的打擊，丟掉了淮河流域的戰略要地，此後楚國在與吳國作戰中逐漸陷入被動。
次年，楚國還沒喘過氣來，吳楚鐘離之戰又爆發了。這次戰爭的導火索是桑葉。楚國邊境鐘離和吳國邊境卑梁的兩名女子因為爭奪桑葉而打架，從個人單挑到家族群毆，最後演變成了兩個邊境小城之間的戰役。楚國這邊人多，打贏了，滅掉了吳國卑梁。吳王僚知道後大怒，派公子光出兵征討，滅掉了楚國的鐘離和居巢二城，這次楚大軍沒有出動。
蟄伏在吳國多年的伍子胥看到楚國不敢還手，覺得滅亡楚國的時機到了，就向吳王僚建議：“大王，楚國已經被我們打怕了，我們趁熱打鐵，讓公子光出兵滅了楚國。”公子光卻不同意：“伍子胥的父兄都被楚平王所殺，他讓我們攻打楚國是為給自己報仇。我們和楚國硬碰硬未必能取勝。”吳王僚同意公子光的看法，沒有出兵。伍子胥知道公子光心裡在想什麼，笑笑退下了，一個刺殺計劃就此開始醞釀。