隨著吳國實力日漸增強，吳國人逐漸不滿足於晉國的聯吳製楚策略，吳國想要自己當老大了。從吳王僚開始，吳國加大對楚用兵力度，爭奪江淮領域的控製權。
吳王僚二年，吳王僚令公子光率兵攻打楚國，這次主要是水戰。楚國人早前就開始訓練水軍，這次水上作戰，楚軍更為得心應手，初戰取勝，公子光差點被俘虜，敗退到下遊駐守。打架打輸了倒沒多大關係，關鍵是先王夷昧的豪華遊輪餘皇被楚軍搶去了。公子光想就這麼回去的話，吳王僚肯定借此機會收拾他，於是他決定把餘皇搶回來。
夜晚時候，公子光帶兵偷偷接近餘皇停駐的據點，並讓三人先行潛入到餘皇附近，潛入的三人和外麵的吳軍一起大喊：“餘皇餘皇”，楚軍聽到後以為吳軍已經進入到了餘皇內部，現在要裡應外合了，遂大亂陣腳。公子光率領吳軍，趁亂襲擊楚軍，楚軍大敗，公子光滿意地開著餘皇回國了。
吳王僚五年，我們上篇的主人公伍子胥逃亡到了吳國，與公子光結識。吳王僚還不知道自己日後將因伍子胥而死，這是後話了，下篇再說，我們繼續看看吳王僚在位時與楚國爭霸的情況。
從吳王壽夢開始至今，吳楚兩國戰爭頻繁，各有勝負，但楚國控製了江淮領域，占據了有利地形，吳國想要逆江而上是很困難的，因此多年攻打楚國沒有取得重大進展。為了爭奪江淮領域的控製權，吳王僚準備攻打州來（今安徽鳳台），州來地處淮河領域的核心，與東麵的鐘離（今安徽鳳陽縣東）、南麵的居巢（今安徽合肥市西北）互為犄角，易守難攻，是吳國進攻楚國的一大屏障。
吳王僚八年，親率大軍出征，公子光隨軍出征，吳軍包圍了州來。楚平王得知後，組織了楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許七國聯軍，令尹子暇、司馬薳（wěi）越一同出征。麵對來勢洶洶的七國聯軍，公子光心裡沒有底，於是撤掉了包圍圈，退到了鐘離附近駐守。楚國令尹子暇是帶病出征，由於舟車勞頓，他病死在了工作崗位上，楚軍失去了主心骨，軍心低下，司馬薳越隻好帶領聯軍撤回到了雞父（今河南固始縣東南）休整。
雞父是重要戰略地，位於淮河上遊，在大彆山西北方向，進可攻、退可守，楚國通過雞父牢牢地控製著淮河流域上的小國家。公子光知道子暇死了，楚軍退守雞父，感覺作戰時機到了，吳國人還是蠻喜歡趁人家老大死的時候搞事情的，雞父之戰即將爆發。