前麵介紹周朝的時候說到過，周太王亶父偏愛幼子季曆，他的大兒子太伯和二兒子仲雍很識趣，看上位無望，就帶領了一些族人去到長江中下遊發展，形成了後來的吳國。吳國通過不斷兼並周邊的小蠻夷國家，到春秋初期，領土麵積已經很大了，國境範圍主要在如今的安徽、江蘇兩省，核心區是太湖流域。彆看現在長江中下遊地帶經濟這麼發達，在春秋時期，這裡就是蠻荒之地，經濟、文化相當落後，當時最發達的是中原地區，如今的河南、河北及周邊區域。
吳國地處東南，在西周乃至春秋前中期都一直默默無聞，到了吳王壽夢時期，吳國才開始活躍在春秋舞台上，壽夢也是吳國第一個稱王的君主。
壽夢剛上台，決定走出國門，到外麵的世界看看，這是吳國君主第一次出使中原。這年正好周簡王剛即位，壽夢便到了洛邑拜見周簡王，周簡王沒想到自己這麼落魄了，還有人大老遠來朝見，雙方還是同宗同源的親戚，就熱情地招待了壽夢，壽夢第一次感受到了周禮文化的美妙。
除了拜見周天子，壽夢沿途還訪問了好幾個國家。回到吳國後，壽夢感歎：“外麵的世界真美妙呀，我們要學習文化、改革開放、富強起來。”正好當時晉國著手實施聯吳製楚策略，派巫臣到吳國開展結對幫扶，壽夢正想學習中原文化呢，於是雙方結盟，宣布對外共同抗敵。其實壽夢也明白晉國就是利用吳國對付楚國，不過能讓國家富強起來，何樂而不為呢。
吳國的軍事也很落後，沒有戰車、沒有盔甲、沒有陣法，打仗就像群毆。巫臣帶來了精良的武器和戰車，還教他們怎麼開車，怎麼排兵布陣，如何指揮，讓吳國人打開眼界。巫臣出於對楚國的恨意，將自己的軍事經驗毫無保留地傳授給了吳國人。當勇猛的蠻夷全副武裝，還學會了戰法，那得多能打。巫臣在吳國當了好幾個月的軍訓教官，把吳軍訓練得有模有樣。看效果達到了，巫臣回國了，他將兒子狐庸留在吳國擔任外交官，負責和中原各國的聯絡。
軍事練好了，壽夢準備開展實戰，根據巫臣的建議，壽夢出兵攻打楚國的兩個小弟巢國和徐國，也是和晉國一樣采用遊擊戰術，敵退我進、敵進我退，每次楚軍來救，吳軍就撤，楚軍撤了，吳軍又來打。在接下來的一年裡，吳國七次出兵，楚國七次來救，真的是疲於奔命了。
從壽夢這裡開始，吳國日漸強盛，壽夢也很聽晉國老大的話，經常給楚國製造點小麻煩，楚國北邊有強敵晉國，現在東邊又有了難纏的吳國，日子越來越難了。