吳王壽夢十六年，楚共王決定主動出擊教育一下吳國，於是派令尹子重帶兵出征。在正麵戰場，吳國硬碰硬的話其實並不是楚國的對手。楚國大軍開入吳國境內，一舉攻下了鳩茲（今安徽蕪湖附近），直逼衡山（今安徽當塗東北方向的橫山）。由於地形複雜，不利於大軍開進，子重派收下將領鄧廖帶領三百輛戰車、步兵三千人人組成小隊伍侵襲吳國。
吳國的山路實在是太難走了，鄧廖帶兵趕路十分吃力，吳國那邊則以逸待勞，一舉打敗了楚軍，還俘虜了鄧廖，損兵折將的子重隻好帶著楚軍撤退了。吳軍看楚軍撤退了，運用起了“敵退我進”的戰術，反攻楚國，占領了駕地（今安徽無為縣境內）。楚國人因此嘲諷子重，子重抑鬱成疾，突發心臟病去世了。
壽夢在位期間，對楚作戰取得了一定的成效，在外交上又參加了好幾次諸侯會盟，大幅提高了吳國的國際地位。
壽夢有四個兒子，長子諸樊、次子餘祭、三子夷昧、四子季劄，壽夢很喜歡幼子季劄，想傳位給季劄。季劄不肯接受，說按照傳統，王位要傳給長子，壽夢隻好立長子諸樊為接班人。壽夢臨終前，將四個兒子都叫到跟前，囑咐道：“王位一定要兄終弟及，最後傳到季劄那裡，我看好他，他能使吳國富強。”
壽夢死後，諸樊又要讓位給季劄，季劄再三推辭，最後跑去種地了，此事隻好作罷，諸樊繼承王位。諸樊的事跡前麵大致也提到過，他和父親一樣，致力於發展吳國和騷擾楚國，但後來在打巢國時中了空城計，被一箭射死了。根據諸樊生前的意思，王位繼續兄終弟及，傳給了二弟餘祭。
餘祭在位時間很短，第四年時餘祭帶兵攻打越國，仗是打贏了，但是自己被越國的俘虜刺殺了。餘祭死了，王位輪到三弟夷昧繼承，夷昧要讓位給季劄，又被拒絕了，隻好自己做吳王。夷昧在位時，聽從季紮的建議，停止對外用兵，休養生息，專心發展國家。夷昧臨終前，再次重申父親的遺囑，王位兄終弟及，這次總算名正言順輪到季劄了，但他又又又拒絕了，跑回了自己的封邑延陵（現江蘇省常州市南淹城），種起了地。
國不可一日無君，德才兼備的季劄無心王位，大家隻好擁立夷昧的嫡長子僚繼任吳王。諸樊的嫡長子公子光心有不甘，他認為當時諸樊為了傳位給季劄才搞兄終弟及的，不然王位肯定是由嫡長子身份的他繼承，現在季劄不接受王位，那麼王位應該屬於自己。公子光於是暗中積蓄力量，意欲奪回王位。