蔡昭侯不甘心找到範鞅說：“當初說好的，怎麼又不打了？”範鞅和荀寅備好了說辭：“我們和楚國有友好協議嘛，突然打人家不好，我給你出個主意，這次會盟楚國小弟沈國沒來，你去打沈國，楚國肯定會出兵攻打蔡國，到時候你向我們求救，我們就有理由出兵了。”蔡昭侯信以為真，回去後組織兵力滅亡了沈國。
楚昭王知道小弟被打死了，非常生氣，派囊瓦發兵包圍了蔡國。蔡國向晉國求救，被晉國找各種由頭搪塞過去了。蔡昭侯這下知道晉國人隻是在忽悠自己，但現在楚國大軍壓境總要想辦法渡過難關，思來想去隻好向吳國求救。不過這次即使蔡國不求救，吳國也會出手的。
吳王闔閭認為伐楚時機已到，找來伍子胥和孫武商議，他們二人回答說：“楚令尹囊瓦貪財無道，蔡昭侯和唐成公都恨透了他，我們此時聯合蔡、唐兩國，大舉進攻楚國，必能獲勝。”蔡、唐兩國國君被囊瓦扣留了三年，本就想著報仇，於是和吳國一拍即合，聯合起來對付楚國。
就此次出兵路線，伍子胥建議從長江水路進攻楚國本土，圍楚救蔡，而孫武認為從長江水路逆流而上不利於作戰，他建議饒路到蔡國，屆時聯合蔡、唐兩國軍隊從蔡國由北向南閃襲楚國都城郢都（今湖北荊州市荊州區）。
吳王闔閭采納了孫武的建議，於公元前506年冬天，親自掛帥，伍子胥、孫武為大將軍，弟弟夫概作為先鋒，率領3萬大軍乘船繞道奔赴蔡國。囊瓦上次被吳國人打敗了，心有餘悸，聽說吳國大軍出動了，便放棄了對蔡國的圍攻，撤回了楚國境內準備防守。
吳楚大戰即將爆發。