吳國君臣上下在楚國享受了好幾個月，得知秦國發兵來救援，闔閭安排夫概前往禦敵。秦國這邊聯合了散落各地的楚兵組成聯軍，和夫概的軍隊在沂地（今河南信陽境內）相遇。子蒲有點忌憚凶猛的吳國人，就說：“我不知道吳軍的戰術，你們先上我觀察觀察。”便讓楚軍先和吳軍作戰。
國破家亡，楚軍此時是滿腔的仇恨，士氣高漲，雖然秦國人讓自己先去賣命，但這時候也管不了這麼多了，隻能衝鋒殺敵。再看吳軍這方，享樂了這麼長時間，軍隊渙散了，不是當初那隻所向披靡的軍隊了。雙方交戰，吳軍大敗，夫概撤退。秦楚聯軍乘勝追擊，順手滅掉了幫助吳國的唐國。
這時候吳國老家又出事了，越國趁著吳國大軍在楚，國內空虛，發兵入侵吳國。在楚國戰場上，秦楚聯軍越戰越勇，勢不可當，吳軍接連吃了幾次敗仗。夫概見闔閭還滯留在楚國，就率領自己的人馬回國去自立為吳王。
吳國多線作戰，夫概又反了，闔閭這下終於坐不住了，決定放棄楚國班師回朝，攻打夫概。闔閭帶領大軍回國，在孫武的指揮下打敗了夫概，擊退了越軍，夫概又逃亡到了楚國。孫武曾經的擔憂變成了現實，吳王闔閭攻破郢都後耽於享樂，不思進取，葬送了來之不易的勝利果實。
公元前505年9月，楚昭王終於回到了楚國郢都，郢都在吳國人的摧殘下成了斷壁殘垣，但好歹楚國算是複國了。楚昭王回來後封賞功臣，分彆任命兩個哥哥子西、子期為令尹、司馬，搬來救兵的申包胥沒有接受封賞，他說：“這沒啥大不了的，都是為人臣子應儘的職責。”
公元前504年，吳王闔閭再次出兵攻打楚國，大敗楚軍，攻取了楚國番邑，不過南邊越國的存在始終是個隱患，吳王闔閭沒有繼續進攻吳國。楚國上下都很害怕吳國人會卷土重來，但子西心裡卻感到高興，他高興的是這下楚國可以清醒過來奮發圖強了。在子西的建議下，楚昭王將都城遷到鄀地（今湖北宜城東南），同時實施一係列強兵富民政策，休養生息，發展國力，楚國逐漸安穩下來。
吳楚爭霸暫告一段落，昔日一流強國楚國被後起之秀吳國攻破國都，但吳國沒有抓住機會，最終為越國所累。在講吳越爭霸之前，先介紹一下這個時代的重量級大師，儒家至聖，孔子。