西周時期，姬姓諸侯國韓國被晉國所滅。後來在曲沃代翼的過程中，曲沃桓叔庶子韓萬立下功勞，曲沃武公上台後，將韓地封給了韓萬，韓氏家族開始興起，成為晉國的大家族。
在晉文公重耳爭位時期，韓氏站錯了隊。後來韓氏家主韓輿早逝，留下幼子韓厥，韓氏地位一落千丈，家道中落。韓厥由趙氏撫養長大，後來做了趙氏家臣，在趙衰、趙盾的提攜下，韓厥逐步走上晉國政壇。韓厥曆經五代晉君，到了晉悼公時期，當上了晉國二把手（正卿）。韓厥開始，韓氏家族再次興旺起來，後代基本都位列晉國六卿之列。
在三家分晉時，韓氏家族算是三晉中最弱的，分得了晉國南部土地。當時韓氏所處的地理位置很差，北邊是魏、趙，南邊是楚國，東邊和鄭國接壤，西邊是秦國，位於四戰之地，發展空間小。
韓氏想要發展，擴張領地，唯一的目標就是東邊的鄭國，其他方向的韓氏都惹不起。韓氏吞並鄭國的野心在三家分晉時就顯現出來了，韓趙魏瓜分智伯領地時，韓氏主動要求分了南部臨近鄭國的土地成皋，當時這片地區是晉國的欠發達地區，因此趙氏、魏氏都沒有在意，便由韓氏取得。
公元前423年，韓氏動手了。這年鄭國剛換了君主，鄭幽公上台。韓氏家主韓啟章趁機攻打鄭國，獲得勝利，殺死了鄭幽公，鄭國由鄭幽公弟弟鄭繻公繼位。韓啟章死後，接班人韓虔（後來的韓景侯，韓國首任君主）繼續執行父親的計劃，上位後發兵攻打鄭國，取得大勝，攻克了鄭國雍丘，鄭國被動築城防守。
公元前407年，鄭國發動反攻，打了次勝仗，但總體上和韓氏打得難解難分。後來三晉伐齊之戰開始，韓氏的主要精力就暫時轉移了。