公元前403年，韓氏正式被封為諸侯。韓國成立初期，內部不是很團結。鄭繻公趁機出兵攻打韓國，包圍了韓國都城陽翟，但沒有攻下來，倒是把韓景侯給熬死了。韓景侯死後，其子繼位，號韓烈侯。韓烈侯知道靠韓國目前的實力，還不足以吞並鄭國，於是開始發展生產，積蓄實力。
韓烈侯在位13年，韓國國力有所增強。韓烈侯的接班人韓哀侯上位後，覺得時機到了，於公元前375年傾儘全國精銳，一舉攻破鄭國都城新鄭，並將韓國都城遷移到新鄭，鄭國曆經400多年就此滅亡。
韓滅鄭後，好處是領土麵積擴張了，壞處是現在東邊緊鄰齊國，這下好了，韓國四麵都是強敵，處在這種地理位置，韓國想要進一步發展基本不可能，要生存下來都是舉步維艱。韓國在戰國時期，處境就像春秋時期的鄭國，是強國之間爭霸的配角。雖然後來韓昭侯時，任用申不害進行變法，強化君主集權，大幅提升了韓國實力，但維持時間不長，韓昭侯過世後韓國又變回了原樣。
古代封建社會沒有細致的政治製度、法律法規，相比現在的法治社會，古代就是人治社會，人說了算。人治社會裡，要把國家發展好當然要靠個人能力，並且不止一個人，得靠賢能的君主和大批優秀的文臣武將。韓國顯然沒有，韓昭侯、申不害如同曇花一現，因此韓國一直是戰國七雄裡最弱的一家。
其實魏國剛開始的處境也不比韓國好多少，但在魏文侯的帶領下，魏國湧現了李悝、翟璜、吳起等大批牛人，魏國因此拜托困境，成為戰國初期的老大。但這些牛人死後，接班的魏武侯能否守住家業，我們來看看魏武侯的表現。